The Princess' Crown

Banyak perubahan terjadi saat masa pubertas. Satu-satunya hal yang tampaknya tetap sama adalah kasih sayang sang ayah kepada putrinya.

Tahun demi tahun, ia mengadakan pesta ulang tahun yang semakin mewah untuk putrinya.

Untuk ulang tahunnya yang kesebelas, sang ayah mengeluarkan sejumlah besar uang untuk sebuah pesta yang mencakup seluruh Garden City.

"Berhenti di sini." Sang ayah menurunkan tangannya dari mata Zi Di, "Dong dong dong!"

Mata Zi Di tiba-tiba berbinar, mulut kecilnya menganga, dan wajahnya menunjukkan kegembiraannya.

Di hadapannya terdapat sebuah benda setinggi tiga meter dengan 11 lapisan. Benda itu berkilauan cemerlang dan setiap lapisannya memiliki warna sendiri, termasuk blood orange, kuning, hijau, biru, ungu... tampak seperti pelangi yang memikat.

Zi Di berseru kaget: "Rainbow cake!"

Makanan penutup klasik ini terkenal di seluruh kerajaan. Hanya sepuluh orang di dunia yang bisa membuatnya. Karena menggunakan banyak bahan magis yang langka. Setiap rainbow cake adalah hal termanis yang pernah dicicipi orang di dunia, dan menghasilkan sensasi yang menenangkan, menyenangkan, dan ajaib.

Kue khusus ini juga meningkatkan dan memperkuat kecepatan pertumbuhan para cultivator.

"Bukankah kau penasaran seperti apa rasanya rainbow cake? Sang ayah tersenyum, "Karena itu aku mengundang seorang ahli pastry terkenal untuk membuat ini demi ulang tahunmu!"

"Ayah, ini... luar biasa!" Zi Di mengoceh dengan antusias, ia memegang lengan sang ayah, menyandarkan kepalanya di bahunya, dan menatapnya dengan mata berbinar, "Aku tahu Ayah paling sayang padaku."

"Tentu saja, kau adalah putriku." Sang ayah tertawa, tapi segera menunjukkan keraguannya, "Oh putriku, selain kue ulang tahun ini, ayahmu telah mengatur sebuah janji temu untukmu."

"Janji temu?" Zi Di segera melepaskan lengan sang ayah, mengambil langkah mundur, dan menatap ayahnya dengan alis berkerut.

Sang ayah memaksakan senyum: "Nak, kau sudah besar sekarang, kau harus menerima hal-hal ini. Aku tahu kau selalu tidak menyukai hal-hal seperti ini, tapi..."

"Baiklah, baiklah. Demi rainbow cake, aku akan pergi. Tapi jangan berharap aku akan menurunkan standarku... ia dari clan mana?"

Sang ayah berkedip beberapa kali, ia sudah mempersiapkan ini sejak lama, namun saat waktunya tiba, ia menyadari bahwa sulit untuk mengungkapkan situasi sulitnya!

"Ia adalah seorang bangsawan dan tentu saja seorang knight, dia..." Suara sang ayah menjadi pelan.

"Baiklah aku mengerti. Ayah tidak ingin mengatakan!" Tanpa menunggu ayahnya selesai, Zi Di yang masih muda memotong perkataannya. Lalu ia mulai berjalan mengelilingi rainbow cake dan menggelengkan kepalanya dengan kagum.

Melihat ekspresi bahagia putrinya, sang ayah merasa perasaannya campur aduk.

Ia ingin berbicara lebih banyak tentang apa yang sedang terjadi.

Zi Di sekali-sekali menengadahkan kepalanya, menatap singkat ayahnya yang terdiam, dan melambaikan tangannya: "Ayah, masih di sana? Cepat kemari. Tenang saja, aku akan mengurusnya, meskipun ia tidak menarik aku tidak akan menyinggung mereka!"

"Kalau begitu aku akan pergi." Sang ayah menghela napas dan pergi dengan berat hati.

Pejabat-pejabat berpengaruh bercampur baur dalam pesta tersebut.

Zi Di benar-benar layak mendapatkan peran utama dan menerima hadiah sampai tangannya lemas kelelahan.

Di tengah-tengah pesta, Zi Di pergi ke lantai dua.

Hari ini ia mengenakan pakaian yang megah, rok putri berwarna pink dengan bunga-bunga sutra di sekelilingnya. Kakinya mengenakan sepatu hak mutiara putih, dan lengannya ditutupi sarung tangan sutra pink panjang. Rambutnya terlihat seperti ombak yang bergulung dan bulu mata tebal menyembunyikan matanya yang berwarna amethyst, membuatnya terlihat menggemaskan, mulia, dan memikat.

Dibandingkan dengan sebelumnya, kini ia mengenakan kalung berlian yang cemerlang, gelang giok putih yang dilapisi emas di pergelangan tangannya, dan sebuah mahkota kecil yang indah di kepalanya. Ini semua adalah hadiah dari para pejabat di pesta tersebut. Saat menerimanya, ia membukanya di hadapan mereka, dengan senang hati memakainya, dan membuat setiap tamu merasa senang.

Sebuah tarian sedang berlangsung di lantai bawah, dan rainbow cake masih menjadi sensasi.

"Ini adalah pesta ulang tahun terbesar yang pernah kualami." Dengan suasana hati yang gembira, Zi Di mengetuk sebuah pintu.

"Masuk." Suara dari dalam ruangan terdengar.

Zi Di memasuki ruangan dan melihat seorang pria paruh baya yang bertubuh gemuk pendek duduk di samping jendela. Tangannya memegang cangkir berisi anggur sambil memandangi taman di malam hari. Cahaya bulan menerangi wajahnya dan memberinya penampilan yang berkilau.

"City Lord." Zi Di sedikit terkejut, ia tidak menyangka akan bertemu dengan Garden City Lord di janji temunya.

"Kurasa aku mungkin salah ruangan." Zi Di meminta izin untuk pergi.

"Kau tidak salah jalan, anak cantikku." Garden City Lord berbalik, tersenyum, dan menilai Zi Di dari atas ke bawah, "Janji temumu adalah denganku."

"Apa?!" Zi Di membuka mulutnya lebar, dan ia menatap pria yang lebih tua dari ayahnya dengan kaget.

"Tidak mungkin!" Zi Di menggelengkan kepalanya dengan wajah pucat sambil terus melangkah mundur, "Lelucon ini tidak lucu."

Garden City Lord menatapnya dengan minat: "Tentu saja ini bukan lelucon, jika kau tidak percaya, kau bisa melihat nomor kamar ini lagi."

Zi Di bergerak ke pintu dan melihat nomornya, kepanikan dan ketakutannya membuat tubuh lentiknya bergetar.

"Tidak, tidak, ini tidak mungkin nyata......" Zi Di bergumam, ia tidak bisa mempercayai fakta-fakta di hadapannya.

"Bukankah ayahmu memberitahumu?" Garden City Lord merasa bingung.

Tubuh Zi Di menggigil, pada saat itu ia sepenuhnya menyadari mengapa ayahnya memiliki ekspresi begitu rumit selama pembicaraan mereka.

Pikiran gadis itu berputar-putar kusut.

"Oh......anak kecilku yang malang." Garden City Lord perlahan berjalan mendekati Zi Di, "Lihat penampilanmu sekarang, kau mirip bunga rapuh yang goyah diterpa angin. Tenanglah, aku orang yang dermawan, aku akan memperlakukanmu dengan baik."

"Tidak, tidak!" Zi Di tersentak sadar, ia terus mundur ke lorong dan terus menggelengkan kepalanya, "Seharusnya tidak seperti ini, seharusnya tidak seperti ini......"

Garden City Lord berjalan ke ambang pintu, ia mengejek dengan penuh belas kasihan, menghina dengan dingin, dan memandang rendah Zi Di: "Sebenarnya, harus seperti ini."

"Apakah kau tahu bagaimana Wisteria Merchant Alliance bisa menjadi sebesar ini? Apakah kau tahu berapa banyak pejabat berpengaruh yang menembusnya?"

"Apakah kau tahu ayahmu tidak lagi mengendalikan Wisteria Merchant Alliance?"

"Ayahmu dan kau seharusnya tidak berada di meja perundingan dengan garis keturunan dan statusmu yang rendah. Sepanjang hidupnya, kalian berdua hanya akan mencapai tingkat besi, namun kalian berdua mengendalikan kekayaan besar. Wisteria Merchant Alliance......hanya kalah dari enam aliansi pedagang besar......raksasa......"

"Aku mengakuinya." Garden City Lord mengangkat bahunya, "Ayahmu memiliki naluri bisnis yang tajam. Ini adalah keberuntungannya dan mungkin juga kemalangannya. Ia tidak memiliki kualifikasi atau kekuatan untuk mengendalikan aliansi pedagang sebesar itu."

"Ia juga telah menyadari hal ini, karena itulah ia bersusah payah membuka hubungan dan akhirnya menemukanku."

"Awalnya aku menolak."

"Tapi kemudian, tawaran ayahmu tetap menggerakkan hatiku."

"Kau juga tahu kakak laki-lakiku adalah Great Duke Mai Xiang. Bersandar padaku, dan kau bisa bersandar pada seorang dewa hidup untuk bantuan. Hanya dengan cara ini ayahmu bisa menyelamatkan hasil usahanya dan nyawa kalian berdua."

"Aku akan menikahimu dan aku akan menjadi suamimu."

"Jadi, kemarilah."

Garden City Lord melambaikan tangannya kepada Zi Di: "Mendekatlah dengan patuh dan masuklah ke kamar ini. Setelah mengunci pintu, peluklah dadaku."

"Aku tidak suka mengambil inisiatif."

"Tidak, tidak......" Zi Di terus menggelengkan kepalanya, realitas yang kejam menyerang pikirannya dan membuatnya sulit untuk berpikir.

"Aku tidak akan meninggalkan ambang pintu ini." Garden City Lord berkata dengan arogan, "Karena statusku, aku tidak akan melamarmu. Miss Zi Di yang muda dan naif, ini hanyalah transaksi bisnis, aku memintamu untuk memahaminya."

"Tentu saja, kau juga sangat penting. Jika kita tidak menikah, kekuatan kekaisaran lain tidak akan membiarkanmu pergi. Ini disebut 'politik', salah satu aturan permainan."

"Aku tidak bisa menikahimu Garden City Lord, aku tidak mau!" Air mata Zi Di mengalir deras saat ia menangis.

Garden City Lord mengerutkan keningnya dan merasa tidak senang: "Tentu saja kau bisa menolakku. Faktanya, aku juga tidak menginginkan transaksi ini, dan aku tidak ingin mengorbankan posisi berharga yang menjadi istiku. Dengan menjadikanmu istriku, aku membuang modal politik yang penting!"

"Aku tidak peduli dengan hal ini."

"Jika kau tidak bisa memutuskan sekarang, aku bisa memberimu waktu untuk mempertimbangkannya."

"Kau bisa turun ke bawah sekarang. Aku percaya ayahmu sudah menunggumu di tangga."

"Kalian akan memiliki percakapan yang baik antara ayah dan anak perempuan."

Wajah Zi Di pucat pasi, ia lupa untuk membungkuk kepada Garden City Lord sebelum terhuyung-huyung turun ke bawah.

Sesuai perkiraan, ayahnya sedang menunggu di tangga.

"Zi Di." Ayahnya memiliki ekspresi yang rumit.

"Kau menipuku!" Penuh air mata, Zi Di mengaum dengan marah kepada ayahnya.

"Aku tidak menipumu; aku tidak akan pernah menipumu! Anakku." Ayahnya langsung membela diri.

"Kau memutuskan untuk mengorbankan hidupku demi aliansi pedagang!?" Zi Di bertanya, "Mana yang lebih penting, aliansi pedagang atau aku?"

"Tentu saja kau, kau adalah satu-satunya kerabatku, kau adalah putri kesayanganku!" Ayahnya melontarkan kata-kata itu, lalu ia menutupi wajahnya dan merengek, "Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa, aku benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa."

"Aku benar-benar ingin meninggalkan aliansi pedagang; aku bersumpah kepadamu bahwa ini bukan kali pertama aku ingin meninggalkannya!"

"Tapi aku tidak bisa."

"Tidak mungkin bagiku berhenti di tengah jalan, merchant alliance memiliki terlalu banyak pejabat di dalamnya dan aku tak bisa mengendalikannya. Sebagai pendiri, aku tak bisa mundur ke posisi yang lebih rendah. Mereka takkan membiarkan orang berpengaruh sepertiku lepas. Jika aku tak memilih kekuatan dan kubu untuk bersandar, aku akan dimakan hiu! Saat itu tiba, kita akan mati!"

Zi Di tertegun, seolah jatuh ke dalam gua es.

Lama kemudian, ia membuka mulutnya: "Lalu kenapa kau tidak memberitahuku?"

"Apa gunanya memberitahumu yang sebenarnya? Apa gunanya?!" Ayahnya menjadi emosional, "Kita hanyalah orang-orang kelas bawah, kita hanya memiliki garis keturunan pedagang hina, meskipun kita punya sumber daya, kita hanya bisa mencapai tingkat besi."

"Katakanlah aku menyewa praktisi kuat untuk melindungi kita, meskipun mereka di tingkat legenda, kekuatan kekaisaran akan meresponsnya."

"Wisteria Merchant Alliance……haha, meskipun tanaman rambat wisteria menjalar dan tumbuh lebat, meskipun mereka menutupi area yang luas, tanpa dukungan pohon mereka hanya bisa terbaring di tanah dan diinjak-injak orang lain!"

"Kita harus bersandar pada sebuah klan, kau mengerti nak?"

Alis Zi Di mengkerut, dan hatinya dipenuhi kesedihan tak berujung: "Jadi, kau harus mengorbankanku? Kau menikahkan denganku dengan pria yang lebih tua?"

"Maafkan, maafkan, maafkan……" Ayahnya ingin berjalan mendekat dan memeluk Zi Di.

Tapi Zi Di dengan cepat mundur dan berteriak tegas kepada ayahnya: "Pria di atas bukan ksatriaku! Ini tidak bisa menjadi masa depanku."

Berkata demikian, ia berbalik pergi sambil menangis.

"Zi Di, nak……" Ayahnya memanggil dengan penuh kasih sayang.

Tapi pada saat itu, Garden City Lord di lantai atas mendesak: "President Wisteria, sebaiknya kau buru-buru, kesabaranku terbatas."

Wajah ayahnya berubah, seolah ada awan gelap menutupinya, ia dengan cemas berteriak kepada Zi Di: "Zi Di, jangan membuat keonaran. Kau tahu berapa banyak yang sudah kubayar untuk transaksi bisnis ini?"

"Kau mengerti bahwa untuk Wisteria Merchant Alliance, ayahmu sudah membayar begitu banyak dan menghadapi banyak risiko. Kau tahu betapa sulitnya bagiku!"

"Aku tak bisa memandang tak berdaya saat orang lain merebutnya dariku!"

"Bantu ayahmu, ah, kau seharusnya membalas budi pengasuhanku. Selama beberapa tahun terakhir, seluruh biaya kuliahmu yang tinggi dibayar oleh ayahmu. Berapapun biayanya, ayahmu akan berusaha sekuat tenaga untuk memenuhimu. Seperti kue pelangi, bukankah kau menyukainya?"

Melihat ayahnya seperti ini, Zi Di hanya merasa tulang-tulangnya menggigil.

"Tidak, aku tak menyukai kue pelangi itu! Menurutku sekarang, itu hanyalah alat untuk rencanamu!"

"Mulai sekarang, aku takkan mengambil sepeser pun darimu. Semua yang telah kauinvestasikan padaku, akan kubalik kepadamu!"

Melihat tekad Zi Di, ayahnya semakin marah: "Cukup omong kosongmu, tanpa aku kau bahkan tak bisa bertahan sehari pun! Hanya dengan mengandalkan dirimu sendiri, bagaimana kau bisa hidup seperti wanita berada? Dengar ayahmu, nikahi Garden City Lord dan kau tak perlu khawatir seumur hidupmu!!"

"Tidak, tidak pernah!!" Zi Di mengaum, lalu ia mengangkat roknya dan berlari.

Panggilan ayahnya dari belakang tak membuatnya berhenti, malah membuat Zi Di mempercepat langkahnya.

Ia berlari melewati pintu gedung dan hampir terkilir kakinya. Dalam kekacauan itu, Zi Di kehilangan satu sepatu hak tinggi bertahi mutiaranya dan melempar sepatu yang satunya.

Ia memasuki taman, rok putrinya tersangkut semak-semak dengan sembarangan, melukainya, dan membuatnya benar-benar hancur.

Ia menangis sambil mengalirkan air mata sepanjang jalan.

Telinganya masih bergema dengan kata-kata ayahnya——tanpa aku kau bahkan tak bisa bertahan sehari pun! Hanya dengan mengandalkan dirimu sendiri, bagaimana kau bisa hidup seperti wanita berada?

Semakin banyak luka yang diderita Zi Di, semakin kesal dan sedih ia menjadi. Kalung berliannya dicopot dan gelang halus itu dilepas dan dilempar ke tepi jalan.

Akhirnya ia sampai di pintu masuk manor; para penjaga terkejut melihat tokoh utama hari ini di sini.

Mantan putri dan putri kesayangan presiden itu kini mengenakan pakaian sobek, terengah-engah, memiliki jejak air mata di wajahnya, dan tampak hancur serta kelelahan.

"Nona Zi Di, apakah kau butuh bantuan?"

"Bukakan pintu gerbang untukku!"

"Tidak mungkin, perintah presiden." Para penjaga menggeleng dengan sikap tegas.

"Zi Di." Suara yang familiar terdengar di belakangnya.

Zi Di menoleh dan melihat Fei She, tubuhnya bergetar dan ia menangis: "Apakah Kau juga datang untuk membujukku Paman Fei She?"

Fei She perlahan menggeleng: "Aku tak setuju dengan keputusan ayahmu, ayo, naik ke keretaku. Aku yang akan membujuk ayahmu."

Berkata demikian, ia memerintahkan para penjaga: "Sekarang, buka pintu gerbang."

"Tapi……"

"Aku yang akan menjelaskan hal ini kepada presiden, emosi-emosi buruk dan tanggung jawab ini tidak akan melibatkanmu." Fei She bersikap tegas.

Para pengawal terpaksa menurut.

Fei She mengantarkan Zi Di ke keretanya.

"Terima kasih, Paman Fei She!" Zi Di sangat berterima kasih saat ia naik ke kereta.

Fei She tersenyum terpaksa: "Aku melihatmu tumbuh dewasa, nak. Jangan salahkan ayahmu, masalah rahasia yang ia hadapi memaksanya melakukan ini."

"Tidak, aku tidak akan memaafkannya!" Zi Di menggertakkan giginya.

Ia menatap manor itu dengan pandangan mendalam; tempat itu telah menjadi rumahnya selama bertahun-tahun.

Lalu ia naik ke kereta.

Dalam sesaat kelalaian, mahkota kristal di kepalanya membentur pintu kereta dan jatuh ke tanah.

Zi Di menatap mahkota itu, lalu berbalik dan menutup pintu kereta.

"Berangkat! Kembali ke Academy of Magic." Beberapa saat kemudian, suaranya yang tegas terdengar dari dalam kereta.