My Knight's Code

Pupil Zhen Jin menyemput saat mendengar teriakan itu. Ada orang terjebak dalam jaring laba-laba. Masih hidup! Ia merengutkan keningnya, berpikir. Aku seorang knight. Termasuk kode-ku untuk menolong yang lemah dan menyelamatkan yang sekarat. Aku harus tenang dulu, pemuda itu mengingatkan dirinya sendiri.

Ia berhenti mundur dan mengamati sambil dengan hati-hati memasuki kembali area perburuan laba-laba. Ia tidak menginjak jebakan jaring laba-laba pun dan setelah berjalan sejauh tertentu, ia menengadah menemukan jebakan menggantung asal teriakan itu.

Jaring laba-laba itu bergoyang ringan dan siluet di dalamnya jelas berbentuk manusia. Benang-benang di dekat wajahnya ditenang tipis dan melalui celah-celah itu, orang di dalam bisa melihat ke luar, meski hanya sebentar. Si malang itu digantung tinggi, memberinya lapangan pandang luas sehingga ia bisa melihat Zhen Jin dan segera berteriak minta tolong.

"Tolong, tolong selamatkan aku! Kalau kau pergi, aku pasti mati! Kau juga dari Hog's Kiss, kan? Kita berdua dari kapal yang sama. Tolong kasihanilah aku, tolong jangan pergi, tolong jangan tinggalkan aku..."

Mendengar itu, hati Zhen Jin tergerak tapi ia tidak buru-buru bertindak.

Menyelamatkan orang itu secara sembrono kemungkinan besar hanya akan berakhir dengan dirinya sendiri ikut terjebak. Lebih parah lagi, hal itu juga bisa membahayakan Zi Di. Ia berdiri diam dan menatap ke atas, mengamati dengan cermat laba-laba yang bersembunyi di kanopi. Otot-ototnya tegang, siap bereaksi bahkan terhadap gerakan angin paling ringan. Tapi laba-laba tidak bergerak.

Melihat tidak ada gerakan dari Zhen Jin beberapa saat setelah memohon tolong, pria yang terjebak itu bereaksi dan berteriak lagi dengan suara rendah, "Kau tidak perlu mencurigai aku! Binatang-binatang yang jatuh ke jaring laba-laba akan berjuang sekuat tenaga, dan semakin mereka berjuang, semakin sutra laba-laba menempel pada mereka dan semakin jaring itu menahan mereka, akhirnya mencekik mereka hingga mati. Tapi tidak begitu halnya denganku. Aku sudah pingsan sebelum terjebak dan diikat dalam jaring. Jadi berkat itu, aku masih hidup. Jadi tolong selamatkan aku. Aku tidak mau mati..." Saat itu, ia menundukkan kepalanya dan mulai menangis.

Ketakutan terjebak dalam jaring laba-laba dan menyaksikan kematian perlahan mendekat tak tertahankan dan hampir membuat pria itu gila. Ketika Zhen Jin melihat ekspresi tulus kondisi pria itu, ia sedikit lebih percaya. Setiap makhluk hidup memiliki ketakutan akan kematian. Zhen Jin, bahkan sebagai knight yang berani menghadapi monkey bear dan bertarung keras untuk membunuhnya, masih memiliki ketakutan ini. Memiliki ketakutan bukan berarti seseorang lemah. Melawannya siang dan malam adalah keberanian sejati.

Masih tidak ada gerakan? Sepertinya laba-laba ini tidak berburu melalui suara, Zhen Jin menduga dan memutuskan untuk mengambil sedikit risiko. Ia membuka mulutnya dan memanggil lembut, "Hei, siapa namamu?"

Orang yang terjebak itu segera menjadi bersemangat, menjawab, "Aku dipanggil Huang Zao, Tuan. Aku adalah pelaut di Hog's Kiss. Tuan yang murah hati, Tuan yang baik, jika Tuan menyelamatkan aku, aku akan melakukan segala yang aku bisa dengan nyawaku untuk membalas kebaikan Tuan!"

Sebagian besar perhatian Zhen Jin masih tertuju pada kanopi saat ini. Ketika ia berbicara, laba-laba tetap tidak bergerak. Ini menghilangkan beberapa kekhawatirannya karena ia memastikan dugaan sebelumnya tidak salah.

"Kalau begitu, Huang Zao, bagaimana aku bisa menyelamatkanmu?" tanyanya lagi. Pertanyaan ini penting karena ia perlu memastikan niat Huang Zao dan mendapatkan lebih banyak informasi. Saat ini, ia masih memiliki kecurigaan. Apakah laba-laba ini sengaja tidak membunuh mangsa mereka tapi membiarkan mereka berteriak, menggunakannya untuk menarik lainnya sejenis? Mungkin laba-laba ini menahan diri agar Zhen Jin kembali dan memanggil lebih banyak manusia untuk penyelamatan. Ketika ada lebih banyak orang, baru laba-laba akan menutup jaring mereka.

Mendengar pertanyaan Zhen Jin, Huang Zao tahu apa yang harus dijawab dan segera memperingatkan, "Tuan, Tuan tidak boleh mengambil risiko dan menyerang! Laba-laba di sini akan turun ke tanah di malam hari dan diam-diam memasang jaring mereka. Jaring laba-laba ini dikubur di dalam tanah dan akan aktif begitu diinjak. Jaring laba-laba akan menutup dan naik, mengakibatkan laba-laba turun untuk menenunnya tertutup dan menggantung mangsa di udara. Tidak peduli seberapa keras aku berbicara, tidak ada laba-laba yang akan keluar. Tapi jika aku berjuang dan menggoyangkan jaring laba-laba cukup kuat, itu akan menarik laba-laba untuk memperbaiki jaring. Jadi begitu Tuan mengeluarkan aku dari jaring, pasti akan menarik mereka keluar."

"Laba-laba ini memiliki kekuatan yang mengerikan. Masing-masing adalah makhluk Bronze. Dan ada setidaknya selusin laba-laba seperti itu di sekitar sini! Kekuatan pounced laba-laba ini tidak berbeda dari ditabrak kuda. Aku lengah dan ketika seekor laba-laba menyerangku, aku terlempar dan menabrak batang pohon lalu pingsan di tempat. Ketika aku membuka mata dengan linglung, aku sudah tergantung di udara. Tim eksplorasi telah dikalahkan secara total dengan para penyintas melarikan diri. Terlebih lagi, laba-laba ini juga mampu berkoordinasi. Mereka tidak hanya memasang jaring di tanah, dua atau tiga laba-laba bisa bekerja sama dan mengayunkan jaring yang lebih besar di udara. Berbeda dengan jaring biasa, yang ini jatuh dari atas dan menyelimuti mangsa.

"Jaring-jaring ini sangat lengket dan kau membutuhkan pedang yang tajam dan kemampuan berpedang yang terampil untuk memotongnya. Kakakku, Lan Zao, pemimpin tim eksplorasi, mahir menggunakan pedang. Aku melihat dengan mata kepalaku sendiri bagaimana pedangnya tersangkut dalam jaring, sangat mengurangi mobilitasnya, dan ia tidak bisa memotong jaring sama sekali. Karena itu sebaiknya gunakan api! Setelah kehabisan pilihan, mereka menggunakan api untuk membakar jaring dan melarikan diri. Laba-laba ini sebenarnya sangat takut api. Saat itu, aku ingin meminta tolong tapi aku kebingungan dan mengantuk. Aku tidak bisa berteriak dan penglihatanku pun kabur. Aku mendengar orang-orang berteriak dan kehilangan kesadaran lagi. Saat aku terbangun, api sudah padam dan aku adalah satu-satunya orang yang tersisa."

Zhen Jin mendengarkan dengan saksama dan menganalisis informasi tersebut. Setelah beberapa saat, ia bertanya lagi, "Huang Zao, kan? Berapa banyak orang dalam kelompokmu dan mengapa kalian kemari? Apakah ada penyintas lain selain kelompukmu? Kapan kalian diserang?"

Huang Zao tidak ragu-ragu dan segera menjawab, "Malam ketika Hog's Kiss karam, laut sangat bergelora. Meskipun kami mencoba mengendalikan kapal, lambung kapal tetap patah menjadi dua. Bagian depan kapal menabrak karang dan para penyintas semuanya berhasil mencapai pantai malam itu. Termasuk kelompok kami, ada sekitar seratus dari kami. Kapten telah menghilang jadi first mate yang memimpin kami. Pulau ini aneh. Sihir tingkat rendah dan battle qi tidak bisa digunakan di sini. Kami mendirikan kamp sementara di pantai. First mate menugaskan aku, kakakku, dan beberapa orang lainnya untuk menjelajahi pulau mencari kayu untuk membangun lambung kapal serta makanan dan air.

"Di dalam hutan, bahaya mengintai di setiap sudut dan kami menemui banyak binatang buas yang aneh dan ganas. Tim eksplorasi kehilangan banyak anggota dan kami memperoleh sedikit hasil. Setelah beberapa waktu, kami tidak dapat melanjutkan perjalanan dan memutuskan untuk kembali. Namun, saat kami kembali, kami mengetahui bahwa lanskap telah berubah secara tak terduga! Jelas hujan hutan, tapi sebelum kami menyadari apa yang terjadi, kami sudah berada di gurun. Banyak yang mengira itu ilusi tapi kami tidak bisa melepaskan diri. Kepanikan muncul dan beberapa bahkan bunuh diri. Tim jatuh ke dalam kekacauan selama beberapa waktu.

"Makanan dan air cepat habis, dan aku pikir seluruh tim kami sudah selesai. Untungnya, tim kami memiliki seorang traveler. Dia adalah seorang sarjana tua yang pernah melayani seorang bangsawan di wilayah gurun. Dia dipanggil Cang Xu dan ia menggunakan metodenya untuk menemukan jalan melalui gurun dan menemukan oasis untuk mengisi persediaan air. Setelah beristirahat di oasis selama beberapa hari, kami melanjutkan perjalanan. Nasib kami membaik saat kami tiba di tepi gurun dan memasuki hutan ini. Saat kami tiba di sini, kami disergap oleh laba-laba. Sebagian besar berhasil melarikan diri tapi lima atau enam orang tewas. Saat mereka melarikan diri, aku mendengar kakakku berteriak untuk mundur. Dia pasti tidak menyadari aku hilang jadi dia tidak datang menyelamatkan aku. Sebenarnya, selagi aku ditangkap oleh laba-laba untuk dijadikan cadangan makanan mereka, aku tetap hidup!" Huang Zao cukup terpengaruh secara emosional.

Zhen Jin telah diam dari awal hingga akhir. Emosi Huang Zao perlahan mereda. "Aku tidak tahu pasti sudah berapa hari karena aku tidak tahu berapa lama aku pingsan. Namun, sudah tiga hari dua malam sejak aku sadar kembali. Demi Emperor Sheng Ming, selamatkan aku. Tuan, kami dari kapal yang sama! Hanya kau yang bisa menyelamatkan aku sekarang! Tolong kasihanilah aku, aku akan membalas budi dengan segenap kekuatanku!" Huang Zao memohon sekali lagi.

"Benarkah ada gurun di sini?" Zhen Jin meragukan.

"Tuan, saya tidak berbohong kepada Tuan!" Huang Zao meninggikan suaranya, menegaskan, "Saya tahu, saya tahu terdengar tidak masuk akal tapi itu benar-benar kenyataan. Kami benar-benar tiba di sebuah gurun!"

Zhen Jin mengangguk dan menenangkannya, "Aku akan berusaha semampuku untuk menyelamatkanmu. Tapi aku tidak bisa melakukannya sendirian. Aku akan kembali dan mengajak lebih banyak orang. Apakah kau memiliki cara untuk menghubungi kelompokmu?"

"Aku punya peluit yang bunyinya terdengar dari jauh, namun ada di saku jasuku. Aku juga tahu semaphore. Kalau aku punya bendera berwarna, aku bisa berdiri di tempat tinggi dan menggunakannya untuk memberi sinyal," kata Huang Zao dengan tergesa-gesa. Melihat Zhen Jin diam, ia menambahkan, "Sinyal rahasia! Ya, ada juga sinyal rahasia! Kami telah membahas bahwa kami akan meninggalkan sinyal rahasia di sepanjang jalan. Selama kami mengikutinya, kita akan dapat menemukan kakakku dan yang lainnya!"

Zhen Jin menatap langit. Langit semakin gelap. Tidak akan lama lagi menjelang malam. "Tunggu sebentar, aku akan kembali," katanya sambil berbalik dan pergi.

"Tuan, saya akan menunggu Tuan. Tuan harus kembali, tolong jangan lupakan orang malang ini! Tuan adalah harapan saya satu-satunya. Saya akan membalas budi Tuan!" Meskipun Zhen Jin sudah berjalan jauh, teriakan Huang Zao terus bergema. Suaranya parah karena ketakutan dan kebingungan, namun sarat dengan harapan. Ia jelas-jelas berteriak dengan segenap kekuatannya. Bagaimanapun, Zhen Jin bisa dianggap sebagai satu-satunya harapannya untuk bertahan hidup.

Bagaimana ia harus mengatakannya? Pemuda itu turut merasakan apa yang dirasakannya. Kehidupan sangat indah, sehingga Zhen Jin sangat menghargainya. Tidak lama berselang, ia juga berada di ambang kematian saat menghadapi kemarahan api-venom bees dan monkey bear. Saat ia bergantian antara sadar dan tidak sadar, ia dipenuhi dengan kepasrahan, kepanikan, kekhawatiran, harapan, dan penyesalan yang tulus.

Beban harapan Huang Zao yang berat jatuh di pundak Zhen Jin. Bagaimana ia bisa menyelamatkannya? Bagaimana ia bisa melawan setidaknya selusin Bronze spider? Banyak pertanyaan menghadang pemuda itu. Bagaimanapun, ia menggelengkan kepalanya perlahan dan mempertahankan tatapan yang teguh. Apapun yang terjadi, aku harus bergabung dengan Zi Di dulu.

Setelah beberapa saat, pemuda itu dengan mudah bertemu kembali dengan gadis itu. Nyatanya, setelah mereka berpisah, gadis itu telah berusaha sekuat tenaga mengikutinya. Scaled leopard tidak cepat sehingga jarak antara kedua pihak tidak terlalu jauh.

"Apakah kau menemui bahaya?"

"Tidak. Jangan khawatir, aku tidak sepenuhnya tak berdaya." Zi Di mengangguk sambil menepuk-nepuk tas kecilnya dengan ekspresi bangga.

"Aku menemukan sesuatu yang baru." Zhen Jin memberikan penjelasan singkat tentang apa yang terjadi dan meminta pendapatnya.

Setelah mendengarkan semuanya, ia berpikir sebentar kemudian menjawab, "Tuananku, saya menyarankan Tuan menyelamatkannya."

Meskipun Zhen Jin memiliki pendapatnya sendiri, ia saat ini ingin mendengar pendapat murni Zi Di terlebih dahulu. Jadi ia terus bertanya, "Bisakah kau menjelaskan mengapa?"

Zi Di bersikap serius dan berkata dengan tulus, "Tuananku, menurut apa yang Tuan katakan, ia memiliki aura Bronze. Bronze sudah menjadi elit tingkat rendah. Umumnya, mereka memenuhi syarat untuk bekerja sebagai kapten kapal. Individu yang bisa bertarung juga bisa menjadi kapten tim serbu. Orang ini sendiri sudah memenuhi syarat untuk direkrut. Begitu Tuan menyelamatkannya, kemungkinan besar ia akan melayani Tuan. Selain itu, masih ada kakaknya, Lan Zao, pemimpin tim eksplorasi. Posisinya yang lebih tinggi adalah bukti kekuatannya yang lebih besar.

"Dengan menerima Huang Zao, kemungkinan besar akan membawa Lan Zao ke pihak kita. Itu berarti dua elit Bronze. Mereka pasti juga memiliki bawahan di sekitar mereka dan begitu keduanya dibawa ke pihak Tuan, Tuan juga akan mendapatkan bawahan mereka bersamaan dengan itu. Kita membutuhkan tenaga kerja sekarang. Bahkan jika kita tidak mempertimbangkan mengendalikan White Sands di masa depan, orang-orang ini akan sangat meningkatkan peluang bertahan hidup kita di pulau ini. Terkadang, saat dalam bahaya, yang perlu dilakukan hanyalah berlari lebih cepat dari teman-teman sendiri." Saat ia berbicara, matanya berkilat dengan sinar gelap.

Zhen Jin mengangguk. "Ada yang lain?"

Ia melanjutkan, "Kita juga membutuhkan informasi. Jadi meskipun kedua orang ini tidak bergabung dengan Tuan, Tuananku, kita tetap bisa memperluas peta kita dan memperdalam pemahaman kita tentang pulau ini hanya dengan berkomunikasi dengan mereka. Menurut apa yang dikatakan Huang Zao, kelompok besar sedang membangun kapal untuk menyelamatkan diri. Ini adalah cara paling dapat diandalkan untuk meninggalkan tempat ini dan pergi ke White Sands. Namun, meskipun kita memiliki kapal, tidak ada orang yang bisa mengemudikannya untuk kita."

"Agar sebuah kapal dapat berlayar di lautan selama beberapa bulan, dibutuhkan seorang kapten, perwira pertama, navigator, pelaut, jurumudi, tukang kapal, meriam, dokter bedah, pengintai, dan talenta-talenta lainnya. Menyelamatkan sebanyak mungkin orang-orang ini akan membuat pelayaran kita nanti jauh lebih aman dan cepat."

"Namun, untuk menyelamatkannya, kita harus menghadapi setidaknya selusin Bronze spider..." gumam Zhen Jin.

"Tuan, saya punya solusi." Zi Di tersenyum. "Percayalah, saya tidak akan melakukan ini seandainnya kerugiannya lebih besar daripada keuntungannya."

"Hahaha, pantas saja kau benar-benar layak menyandang gelar presiden Wisteria Merchant Guild saat ini?" Sang ksatria muda menatap Zi Di dengan kagum, namun perlahan wajahnya menjadi serius. "Kau tidak salah. Tapi kau melupakan poin yang paling penting."

Zi Di cepat-cepat menghapus senyumnya dan menundukkan kepalanya dengan tatapan tanpa ekspresi. "Mohon bimbingannya, Tuan."

"Aku adalah Templar Knight, seorang ksatria di antara ksatria, dan adalah kode etikku untuk membantu yang lemah dan menyelamatkan yang sekarat! Bahkan di saat-saat kesulitan sekalipun, aku tidak akan meninggalkan rekan-rekanku," ujar pemuda itu, kata-katanya yang penuh kekuatan bergema melalui hutan yang tenang.

Sejenak, Zi Di menatap pemuda itu dengan tatapan kosong, lalu ia tersenyum. "Tuan, saya mengerti."