Someone Is Crying for Help

Keduanya telah mencoba sekuat tenaga dalam memilih arah, namun mereka tidak mahir menentukan arah melalui bintang-bintang. Zi Di terutama adalah seorang ahli dalam perdagangan, dengan obat-obatan dan sihir di posisi kedua. Zhen Jin hanya memiliki pengetahuan umum karena ingatannya terganggu dan mendapati dirinya hanya unggul dalam pertaruran.

Siapa yang sangka mereka akan karam dalam kecelakaan kapal saat mengejar posisi City Lord of White Sands? Atau bahwa mereka akan berakhir di pulau yang begitu berbahaya?

Keduanya berjalan dalam garis lurus sepanjang perjalanan, sesekali berhenti untuk memeriksa arah. Berbeda dengan kemarin, metode eksplorasi ini berbeda dan mereka dengan cepat melampaui jangkauan kemarin dan mencapai area yang sama sekali baru.

"Berhati-hatilah," Zhen Jin memperingatkan. Di samping mereka terdapat tebing curam dengan pohon besar tumbuh di tepinya. Beberapa akarnya terpapar dan menjalar menuruni permukaan tebing. Ada juga pohon-pohon yang tumbuh di dasar tebing, mahkota mereka menjulang beberapa meter di atas tepi tebing.

Zi Di mengangguk dan mengikutinya, berhati-hati menghindari tebing tersebut. Di hutan ini, nyawa lebih rentan dari yang dibayangkan. Bahkan keseleo pergelangan kaki pun bisa merenggut nyawa mereka karena bisa menyebabkan serangkaian konsekuensi seperti berkurangnya mobilitas yang akan menyebabkan ketidakmampuan untuk melarikan diri jika ada binatang buas yang menyerang. Jika salah satu dari mereka kehilangan pijakan dan jatuh, bahkan Zhen Jin sekuat apapun dirinya, akan menderita parah. Lagipula, ia masih belum bisa menggunakan battle qi.

Saat Zi Di menjauh dari tebing, ia menoleh ke belakang dengan rasa takut. Di siang hari, tebing bisa dengan mudah dihindari, tetapi di malam hari, penglihatan mereka akan terbatas. Begitu seseorang mengira mereka berada di tanah datar yang aman dan menyibak semak-semak yang menghalangi jalan lalu melangkah maju, mereka akan terjun ke bawah tebing.

"Untunglah kita tidak menemui medan seperti ini saat melarikan diri malam itu," Zi Di merasa lega.

"Memang." Zhen Jin juga merasa takut dan kata-kata Zi Di beresonansi dengannya. Jika mereka dikejar hingga jatuh dari tebing oleh fire-venom bees malam itu, maka besar kemungkinan mereka akan menjadi mayat di dasar tebing sekarang.

Semakin mereka menjauh dari gua, tebing-tebing curam muncul semakin sering dan medan menjadi lebih berbukit, namun perubahan ini bukanlah hal buruk karena terkadang, keduanya akan berdiri di tepi tebing—tempat dengan pandangan terbuka, memungkinkan mereka mengamati tanah-tanah yang jauh.

Tentu, ini hanya terjadi sesekali. Sebagian besar waktu, bahkan jika mereka berada di puncak tebing, kanopi pohon-pohon tinggi akan menghalangi garis pandang mereka. Ada pohon di mana-mana dan seseorang bisa dengan mudah tersesat berjalan di hutan ini.

Zhen Jin terus-menerus membuat tanda pada peta untuk mencatat rute perjalanan mereka—ia menggambar garis lurus. Namun, apakah mereka benar-benar berjalan dalam garis lurus? Keduanya tidak bisa memastikan. Faktanya, mereka tidak memiliki keyakinan karena mereka memahami bahwa tanpa titik referensi, mereka tidak bisa menjamin rute mereka lurus. Dalam situasi seperti ini, mereka menghargai kesempatan yang ditawarkan tebing kepada mereka.

Saat menjelajahi hutan, pemandangan biasa ke kejauhan bisa membawa kegembiraan dan keyakinan besar bagi mereka yang terjebak di kedalaman hutan. Ini juga karena Zhen Jin tidak mahir memanjat pohon karena pelatihan seorang knight tidak mencakup pengajaran untuk memanjat pohon. Hal ini tidak aneh karena seorang knight yang telah menguasai battle qi mampu melompat ke atas cabang pohon dan tidak membutuhkan pelatihan khusus untuk memanjat pohon.

Selain itu, saat knight bertarung, mereka tidak pernah sendirian. Mereka akan memiliki tunggangan dan pengikut, dan ketika perintah berperang keluar, akan ada prajurit yang mengintai jalan di depan.

Zhen Jin telah mencoba memanjat pohon. Setelah naik tiga meter, ia menyerah.

Pertama, ia harus memanjat hingga ke kanopi untuk dapat melihat jarak jauh dan ini berarti ia perlu memanjat setidaknya sepuluh meter dari tanah. Itu berisiko pada ketinggian seperti itu. Ia adalah seorang knight, seorang Templar Knight elit di bawah Emperor, namun tanpa battle qi, akan sulit baginya untuk bertahan jika jatuh dari ketinggian itu. Lebih lanjut, ia dan Zi Di akan paling rentan jika serangan datang saat ia sedang memanjat pohon.

Kedua, lebih sulit memanjat pohon-pohon yang lurus dan tinggi ini dibandingkan pohon di hutan hujan dengan cabang-cabang miring dan tanaman merambat yang berkelok-kelok.

Terakhir, ia harus mempertimbangkan stamina fisiknya sendiri. Memanjat pohon terlalu menguras tenaga. Jika ia memaksakan diri, ia akan berkeringat dan menjadi lapar, lalu perlu makan dan minum. Terutama karena mereka tidak memiliki banyak persediaan air.

Zhen Jin berdiri tegak dan menatap ke kejauhan. "Lihat ke sana, ada sebuah cekungan rendah di sana," ujarnya. Mereka perlu mencapai titik terendah yang mungkin, area seperti itu paling mungkin memiliki air. Mengisi kembali persediaan air akan sangat membantu keduanya, dan mungkin saja mereka bisa menemukan sungai dan mengikutinya keluar dari hutan. Sungai yang ideal akan membawa mereka ke sebuah pantai atau karang di muara sungai.

Setelah menaburkan sedikit serbuk penanda di atas tebing, keduanya sedikit mengubah arah mereka. Tidak lama kemudian, mereka tiba di wilayah yang lebih rendah. Cukup mengecewakan, mereka tidak menemukan air, apalagi sungai. Medan ini menyerupai sebuah cekungan besar yang dipenuhi pohon-pohon. Baru saja mereka hendak mengubah arah dan melanjutkan perjalanan, mereka berhenti.

Seekor macan tutul telah muncul tak terduga di depan mata mereka. Tubuhnya tertutup sisik hitam dan terdapat sebuah tanduk di tengah dahinya. Saat mereka melihat macan tutul hitam itu, makhluk itu juga melihat mereka. Selama beberapa saat, kedua pihak terdiam di tempat, seolah-olah terkejut oleh pertemuan mendadak ini.

Zhen Jin dengan tenang mencengkeram tombaknya saat tubuhnya menegang tanpa disengaja. Ia tidak takut pada seekor macan tutul hitam karena mudah baginya untuk membunuhnya, tapi bagaimana dengan seekumpulan leap? Lebih mengerikan lagi, bagaimana jika leap macan tutul ini bukanlah yang sama yang menyerang monkey bear, melainkan sebuah leap yang utuh dan lengkap?

Meskipun sebagian besar scaled leopard hanyalah peringkat Bronze, ketika jumlah mereka banyak, mereka bisa berburu secara berkelompok dan bahkan berani mengepung magic beast peringkat Silver seperti monkey bear. Jika Zhen Jin diserang oleh black leopard, ia tidak akan mampu melindungi dirinya sendiri dan Zi Di. Namun, tidak ada yang bisa ia lakukan sekarang selain bersikap sewaktu-waktu.

Zi Di menahan napas, dan seiring meningkatnya tekanan, wajahnya mulai pucat. Setelah kebuntuan singkat itu, scaled leopard tiba-tiba berbalik dan meloloskan diri. "Kejar, mungkin ia mencoba memperingatkan seluruh leap," bisik Zi Di sejenak kemudian.

Zhen Jin mengangguk, teringat jelas bahwa ketika fire-venom bees telah memaksa seekor black leopard melarikan diri, hal itu berujung pada seluruh leap datang untuk balas dendam dan akhirnya membawa mereka pada pertempuran dengan monkey bear.

"Ikuti dengan erat, jika kau tidak bisa—"

"Jangan khawatir, kita masih memiliki serbuk penanda dan bisa menggunakannya untuk berkumpul di tempat lain," Zi Di memotong sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya. Itu adalah metode yang telah mereka sepakati untuk mencegah mereka terpisah dan tersesat.

Zhen Jin mulai berlari, mengejar dengan penuh semangat. Sebuah pohon nyaris mengenai wajahnya, namun ia cepat menghindarinya saat terus berlari. Angin bersiul di telinganya saat ia memfokuskan perhatian pada sosok black leopard sambil juga mengawasi sekelilingnya akan kemungkinan serangan kejutan.

Ia menarik napas dalam-dalam. Jantungnya berdegup kencang dan darahnya mendidih. Otot-otot di seluruh tubuhnya berkontraksi, mengeluarkan seluruh kekuatan untuk mendorongnya maju. Zhen Jin berhasil mempersempit jarak antara dirinya dan macan tutul itu dengan sangat cepat. Ia menyadari bahwa scaled leopard tidak terlalu cepat.

Saat semakin dekat, ia juga menemukan, mengejutkannya, bahwa scaled panther itu terluka. Ia terluka, apakah ini berarti ia terlibat dalam serangan terhadap monkey bear? Zhen Jin agak lega karena monkey bear telah mengakibatkan kerugian besar pada leap macan tutuh itu dan membunuh pemimpinnya, menyisakan hanya beberapa ekor macan tutuh yang tersisa.

Aku tetap harus berhati-hati! Bagaimana jika ini hanya sebuah trik yang digunakan macan tutuh untuk memikat mangsa mereka? Zhen Jin pernah mendengar Zi Di menceritakan bagaimana blue wolf yang jahat dan keji itu berulang kali menyerang dan membunuh anggota timnya. Binatang-binatang di pulau ini tidak bisa dinilai dengan akal sehat. Ia tidak akan terkejut jika black leopard menggunakan taktik semacam itu.

Sekali lagi mengejutkannya, scaled leopard yang berlari itu tiba-tiba berhenti di jalannya. Makhluk itu mengeluarkan suara rintihan, berputar di tempat, ragu untuk melanjutkan, dan terlihat tidak sabar serta gelisah. Bahkan saat Zhen Jin perlahan mendekati macan tutuh itu, perilaku anehnya tetap sama, seolah-olah sesuatu yang bersembunyi di hutan di depan lebih menakutkannya daripada Zhen Jin.

Wajah pemuda itu menjadi serius. Ia tidak langsung menyerang macan tutul itu, melainkan mengamati sekelilingnya. Ia dengan cepat menyadari bahwa hutan di sekitarnya menjadi lebih gelap dari sebelumnya. Meski pohon-pohon masih menjulang tinggi di atas, kulit kayu mereka menunjukkan tanda-tanda pembusukan dan dedaunan mereka telah berubah menjadi hijau pucat. Tanah tertutup lapisan tebal ranting dan dedaunan yang layu, serta udara menyembunyikan kedinginan yang suram.

Ketika ia tidak menemukan binatang lain, ia memfokuskan kembali perhatiannya pada scaled leopard. Ia perlahan berjalan maju, dan seiring jarak di antara mereka menyempit hingga titik tertentu, macan tutul itu tidak ragu-ragu lagi dan melanjutkan perjalanannya, ia mengikutinya dari belakang dengan erat.

"Growl!" Tidak jauh di depan, macan tutul itu tiba-tiba mengeluarkan erangan yang menggetarkan darah. Jaring yang terbuat dari sarang laba-laba tiba-tiba muncul dari tanah dan membungkus seluruh tubuh macan tutul itu, lalu menariknya ke atas. Dengan daya rekatnya yang sangat baik, semakin macan tutul itu berjuang, semakin ia terjebak dalam jaring itu. Segera seluruh tubuh macan tutul itu hampir sepenuhnya tertutup sarang laba-laba.

Seekor laba-laba biru pucat perlahan-lahan turun dari kanopi dan mendarat di jaring. Tubuh laba-laba itu sebesar penggilingan batu dan kedelapan kakinya panjang dan tipis, masing-masing sekitar dua meter panjangnya. Laba-laba itu mendarat di jaring seolah-olah berjalan di atas es dan bergerak sangat halus. Ia dengan cepat memulai pekerjaannya. Kedelapan kakinya bagaikan seorang maestro yang memetik senar kecapi, cepat tapi tidak kacau. Bahkan ada sentuhan keanggunan dalam gerakannya.

Jaring yang menjebak macan tutul itu awalnya sedikit rusak, tetapi saat laba-laba itu menenun, jaring itu dipulihkan ke keadaan utuh. Akibatnya, macan tutul itu semakin kesulitan untuk berjuang saat benang laba-laba mengikatnya dengan kuat di antara pohon-pohon, enam atau tujuh meter di atas tanah.

Setelah menyaksikan adegan buruan laba-laba ini yang sukses, Zhen Jin merasa dingin sampai ke tulang. Ia perlahan mundur, sarafnya tegang. Pemuda itu tidak hanya menatap laba-laba yang masih menenun benang, tetapi juga apa yang ada di bawah kakinya. Mungkin ada jaring laba-laba lain yang tersembunyi di dekatnya.

Untungnya, laba-laba itu selesai berburu dan tidak menyerangnya. Ia dengan cepat mengikuti benang laba-laba dan menghilang ke dalam kanopi. Zhen Jin tidak berani menurunkan kewaspadaannya. Hatinya semakin tegang karena, di dalam kanopi, ia menemukan mangsa buruan lain.

Benang laba-laba putih membungkus mereka, memperlihatkan berbagai siluet. Sebagian besar menyerupai scaled leopard. Zhen Jin menduga, apakah semua scaled leopard yang dikejar oleh monkey bear terjebak di sini?

Ia sudah menyadari bahwa scaled leopard pasti telah takut pada laba-laba ini. Mungkin leap leopard disergap di sini dan hampir dihabisi dengan hanya satu macan tutul yang beruntung melarikan diri tetapi akhirnya berlari menemuinya. Macan tutul itu tidak cukup cerdas dan dalam paniknya, ia telah melarikan diri ke tempat asalnya melarikan diri, sehingga ia diburu. Selain mangsa berbentuk macan tutul, ada juga bentuk-bentuk rusa, rubah, dan kelinci, dan bahkan ada harimau dan badak.

Hanya para dewa yang tahu mengapa ada badak di sini.

Zhen Jin menatap mereka dengan hati-hati dan jantungnya berdetak semakin cepat. Meskipun ia hanya melihat satu laba-laba, kanopi pasti menyembunyikan banyak lagi. Jika tidak, bagaimana bisa black leopard dimusnahkan oleh satu laba-laba? Selain itu, mangsa besar seperti badak dan harimau tidak bisa ditangkap oleh satu laba-laba saja. Laba-laba biasa adalah pemangsa soliter, tetapi laba-laba jenis ini tampaknya hidup berkelompok. Zhen Jin tidak heran dengan variasi perilaku ini.

Ia hendak pergi ketika suara samar memanggil, "Wait! Don't go. Plea-please…save me, save me."