I Want My Battle Qi

Menginap di hutan jauh lebih berbahaya dibandingkan di gua. Meski perjalanan kembali ke gua cukup jauh, manfaatnya jelas lebih besar daripada kerugiannya dan Zi Di juga menyetujui usulan ini. Maka, menjelang malam, keduanya telah kembali ke gua.

Gua itu hangar sehingga keduanya tidak menyalakan api. Mereka minum sedikit air dan memakan banyak abon daging. Cadangan air mereka mulai menipis, tetapi abon daging masih banyak, jadi tidak perlu khawatir. Keduanya ingin menghindari kelaparan. Kelaparan penuh risiko dan periode berkepanjangan bisa menyebabkan kekurangan kekuatan fisik. Kekurangan kekuatan di pulau penuh bahaya ini akan membawa mereka ke dalam bahaya maut.

Di dalam gua, keduanya makan dalam keheningan. Menatap dinding gua yang sudah familiar, Zhen Jin tersenyum pahit. Baru beberapa saat lalu, ia berbicara dengan Zi Di dan memahami keadaannya. Semakin ia memahami, semakin ia menyadari bahwa ada banyak hal yang harus ia lakukan.

Ia sempat berpikir bahwa cukup bertahan hidup dan meloloskan diri dari pulau aneh ini dengan selamat. Namun kini, ia menyadari bahwa terlepas dari apakah ia melarikan diri sendirian atau bersama Zi Di, hasil seperti itu tetap berarti kekalahan! Ia perlu bersaing untuk menjadi City Lord of White Sands, membangkitkan keluarganya, bekerja sama lebih lanjut dengan Zi Di, dan mempertahankan sisa-sisa Wisteria Merchant Guild.

Jadi, selagi masih di pulau ini, ia harus menemukan para penyintas yang tersisa, menyelamatkan sebanyak mungkin, dan merekrut mereka. Ada satu sosok yang sangat penting dalam hal ini—Jia Sha. Jika ia selamat, Zhen Jin bisa menawarkan bantuan dan menciptakan kesan yang baik. Singkatnya, ia membutuhkan bawahan.

Tanpa bantuan bawahan, ia dan Zi Di akan sendirian. Meskipun mereka mencapai White Sands, mustahil untuk mengendalikannya. Maka, saat mereka berangkat pagi-pagi sekali, pikiran pemuda itu dipenuhi banyak aspirasi besar dan rencana jangka panjang.

Namun tak terduga, tidak ada kemajuan yang memuaskan sama sekali dari eksplorasi mereka seharian itu, jadi mereka kembali ke gua. Kenyataan selalu kejam.

Keduanya makan malam dan mulai menata perlengkapan mereka. Tombak-tombak itu telah banyak digunakan dan banyak yang perlu diperbaiki. Dengan senjata serudukan semacam itu, jika tidak diperbaiki tepat waktu, kekuatannya akan menurun. Lagi pula, bahkan pedang pun perlu diasah dan dirawat secara rutin. Apalagi tombak kayu ini yang perlu diperbaiki jauh lebih sering daripada pedang dan jauh lebih tidak tahan lama.

Zhen Jin pertama-tama menggunakan ramuan yang diberikan Zi Di untuk melunakkan sebuah tombak, lalu ia menggunakan belati untuk mempertajam ujung tombak. Ia mulai mengerjakan banyak hal sekaligus, memperbaiki tombak sambil mengingat kembali pengalamannya hari itu. Kekuatanku telah bertumbuh. Ia memikirkan bagaimana ia membunuh iron feather birds berulang kali. Saat itu, ia merasa membunuh mereka dengan lancar. Namun saat merenung kembali, ia menyadari bahwa ia membunuh mereka dengan keterampilan dan kemudahan. Sebelumnya, penampilan semacam itu bukanlah sesuatu yang mampu ia lakukan. Namun kini, ia benar-benar berhasil melakukannya. Apakah karena aku memulihkan ingatan itu dan menguasai kembali battle skill Hundred Needle Wind?

Setelah memulihkan ingatan itu, Zhen Jin menemukan bahwa ia memiliki kecenderungan khusus untuk menusuk dan merasa sangat nyaman serta mudah melakukannya. Berbeda dengan pertempuran melawan fire-venom bees, di mana ia murni bersandar pada improvisasi menggunakan ingatan yang baru muncul itu. Selama beberapa hari di gua, ia telah melatih Hundred Needle Wind berkali-kali dan menjadi sangat terampil. Tidak hanya kecepatannya meningkat, tetapi yang lebih luar biasa, setiap tusukannya menjadi sangat stabil.

Tentu saja, kualitas perlengkapan sangat penting. Terakhir kali ia menggunakan longsword. Namun meski mata pedangnya tajam, menggunakannya sulit dan menyakitkan. Sebaliknya, tombak lebih cocok untuk melakukan battle skill seperti Hundred Needle Wind daripada longsword. Tombak lebih ringan, dan ujung tombaknya yang tajam lebih menyerupai rapier.

Tetapi battle skill ini masih membutuhkan battle qi untuk menampilkan kekuatan sesungguhnya. Memikirkan hal ini, Zhen Jin kembali dihadapkan pada teka-teki yang familiar: Kapan aku bisa menggunakan battle qiku? Ia tidak memiliki pegangan sedikit pun atas jawabannya.

Qi tempur. Qi tempur! Faktor yang amat penting. Tanpa qi tempur dan hanya mengandalkan tubuh manusia, Zhen Jin tak memiliki baju zirah, tak memiliki cakar, dan tak memiliki taring tajam, serta hanya bisa melawan magic beast tingkat Iron dengan sangat sulit. Jika ada cukup banyak magic beast tingkat Bronze, ia hanya bisa melarikan diri.

Dengan qi tempur, kekuatan tempur Zhen Jin akan melampaui magic beast tingkat Iron mana pun. Qi tempur bisa digunakan untuk memperkuat pertahanan, kelincahan, dan aspek-aspek lainnya, serta akan sangat membantu dalam menghadapi tantangan yang mengancam jiwa dan meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup di pulau ini.

Namun, situasi Zhen Jin saat ini agak canggung. Ada masalah dengan ingatannya dan ia tampaknya hanya bisa menunggu memori yang relevan muncul sebelum bisa menggunakan qi tempurnya. Sebelumnya, ia berpikir bahwa ia akan mengaktifkan qi tempurnya secara bawah sadar di saat genting hidup-mati, namun hasil pertarungannya dengan monkey bear telah membuatnya menyadari bahwa harapannya itu hanyalah angan-angan belaka.

Ia bahkan tidak tahu apakah kultivasinya tingkat Silver atau Gold! Lagipula, meskipun ia mengingat memori yang relevan, lingkungan khusus tempat ia berada juga merupakan faktor utama yang menentukan—pembatasan pada Practices tingkat rendah di pulau ini.

Hal itu memengaruhi sihir Zi Di, membuat artefak tingkat rendah menjadi tidak efektif, dan mengurangi efek artefak tingkat tinggi. Zi Di juga telah mendengar dari para pengawal bahwa qi tempur tingkat Iron dan Bronze mengalami pembatasan yang sama. Meskipun Zhen Jin berhasil mengingat kembali ingatannya, apakah qi tempur tingkat Silver—mungkin bahkan Gold—bisa diaktifkan? Ini benar-benar sebuah teka-teki yang sulit.

Zhen Jin menggelengkan kepalanya seolah ingin melemparkan kegalauan itu dari pikirannya. Terlalu banyak memikirkannya tidak baik, hanya akan menambah kesedihan. Setidaknya, sekarang, aku bisa menang tanpa qi tempur, meski dengan kesulitan, melawan sekelompok fire-venom bee. Setelah menilai kekuatan kedua belah pihak, Zhen Jin telah sampai pada kesimpulan ini yang cukup menghibur.

Sebenarnya, ia hampir berhasil menahan serangan fire-venom bee di api unggun dan sekarang setelah kekuatannya sedikit meningkat, ia mungkin bisa mengalahkan mereka. Namun, situasi saat ini lebih kompleks daripada menghadapi fire-venom bee. Pulau ini sangat aneh. Pertama ada pembatasan-pembatasan, dan sekarang mereka menemukan bahwa lanskapnya juga bisa berubah secara acak, menjadikannya misterius dan tak terduga. Jika memungkinkan, Zhen Jin lebih memilih menghadapi fire-venom bee daripada kehamparan alam seperti yang harus ia hadapi sekarang. Ia bahkan tidak tahu harus memulai dari mana.

Duang, duang, duang... Zi Di menundukkan kepalanya sambil menumbuk batu di tangannya ke dasar lubang berbentuk setengah bola di tanah. Di dalamnya diletakkan bahan-bahan yang telah ia kumpulkan siang tadi, kebanyakan berupa daun-daunan dan beberapa akar rumput yang telah disobek sebanyak mungkin lalu dihaluskan menjadi pasta oleh batu tersebut. Setelah menggiling bahan-bahan itu hingga puas, ia mengeluarkan sebuah botol kecil berisi serbuk dari kantong kecil di pinggangnya dan dengan hati-hati menaburkan sedikit isinya ke dalam lubang.

Ketika serbuk itu menyentuh pasta di dalam lubang, pasta tersebut cepat mencair menjadi genangan cairan kental berwarna merah gelap. Gadis itu segera mengambil sebuah ranting kecil dan mulai mengaduknya, dan setelah mengaduk sebentar, ia berhenti dan mengamati dengan tenang. Ketika lapisan atas ramuan itu mulai mengeras, ia menggunakan ranting itu untuk mengambil dan membuang lapisan yang mengeras, memperlihatkan lapisan cairan di bawahnya, lalu ia mengambil ranting baru dan mulai mengaduk lagi.

Setiap kali ia membuang lapisan yang mengeras, cairan di bawahnya menjadi semakin cerah warnanya dan semakin tembus pandang, dan sebelum mengaduk, ia akan menggunakan ranting baru yang bersih. Setelah mengulang ini berkali-kali, cairan akhirnya tidak lagi berwarna merah gelap melainkan merah muda tembus pandang. Setelah mencapai tahap ini, Zi Di menghela napas lega dan tidak lagi membuang permukaan yang mengeras, melainkan membiarkan seluruh cairan mengeras.

Ketika esok hari tiba, gumpalan yang mengeras telah benar-benar kering. Zi Di benar-benar menghancurkan gumpalan ini menjadi tumpukan serbuk halus berwarna merah muda. Ia kemudian menggunakan beberapa daun pohon yang lebar untuk memisahkan serbuk itu menjadi beberapa bagian dan membungkus masing-masingnya menjadi kantong obat kecil yang rapi, lalu menyerahkan sebagian kepada Zhen Jin dan memperkenalkannya, "Serbuk ini bisa meninggalkan tanda merah muda yang terang dan mencolok. Baik ditinggalkan di batang pohon maupun batu, tanda ini akan bertahan lama. Meskipun hujan badai mencoba membasuhnya, tanda ini tetap akan bertahan selama beberapa hari."

Ini tanpa diragukan lagi sangat berguna. Meskipun keahlian farmasi Zi Di belum mencapai tingkat master, ia tetap membuat Zhen Jin kagum.

Setelah sarapan, keduanya melanjutkan perjalanan. Dengan semalam tidur, mereka sudah beristirahat dengan baik dan kondisi fisik serta mental mereka dipenuhi semangat. Mereka juga membawa bubuk yang memudahkan mereka membuat tanda. Selain itu, mereka juga telah menyesuaikan senjata tombak mereka. Meskipun tidak ada peningkatan jumlah, rasionya telah disesuaikan—sekarang ada lebih banyak tombak panjang dan lebih lebih sedikit lembing.

Gadis itu berpikir bahwa karena mereka berjalan di hutan hujan, tombak panjang akan menghalangi, tetapi lanskap telah berubah dan sekarang mereka berada di hutan yang lebih terbuka. Meskipun cabang-cabangnya miring, tidaklah terlalu menghalangi seperti yang dibayangkan.

Tombak panjang juga terbukti lebih berguna selama eksplorasi. Misalnya, jika Zhen Jin menggunakan tombak untuk memukul semak-semak demi mengusir ular, dengan tangkai tombak yang panjang, meskipun ular yang terkejut melakukan serangan balik, ia akan memiliki lebih banyak waktu untuk bereaksi. Selain itu, keduanya telah begadang hingga larut malam membahas tanda-tanda yang mereka buat pada peta kulit hewan.

Pada keberangkatan kedua mereka, mereka mengubah strategi—alih-alih mencari di sekitar gua, mereka berangkat dengan fokus pada satu arah yang mereka pilih berdasarkan identifikasi samar oleh bintang-bintang dari mana asal mereka. Keduanya tidak yakin akan hal ini, tetapi arah ini kemungkinan besar adalah yang benar.