Desperate Straits

Gudang kapal baru seharusnya menyimpan pasokan; karena itu, tempat itu paling luas.

Di dalamnya, para manusia yang telah mengalami beastification dibaringkan dalam satu barisan.

Pembedahan telah selesai.

Zhen Jin, Cang Xu, dan yang lainnya meninggalkan kapal.

"Mereka tidak memiliki bloodcore sama sekali, mengapa bisa begitu?" Zhen Jin hadir dan menyaksikan seluruh proses pembedahan. Fakta-fakta ini tidak sesuai dengan ekspektasinya, semakin memperkuat kecurigaannya.

Setelah kembali dari pembahasan di kapal, Cang Xu tak bisa menahan desahan: "Sulit untuk membayangkan......tapi beastification ini bukanlah sihir, melainkan garis keturunan mereka yang telah diubah. Sungguh menarik!"

"Mereka awalnya memiliki garis keturunan manusia, tapi sekarang, semuanya adalah hibrida beastman-manusia. Berdasarkan pembedahan saja, aku tidak menemukan cacat sedikit pun, seolah-olah orang-orang ini terlahir seperti itu!"

Zhen Jin bertanya: "Jadi, apa yang menyebabkan transformasi ini?"

Cang Xu menggelengkan kepalanya dan menghela napas: "Saat ini belum diketahui. Aku hanya bisa melakukan pembedahan sederhana, tidak bisa menentukan penyebab tersembunyi itu adalah hal yang wajar karena aku bukan seorang magician."

"Tidak, bahkan seorang magician pun mungkin tidak bisa menentukan penyebabnya." Zi Di berkata dengan berat, "Sang island master terlalu tidak terpahami. Mungkin dugaan-dugaan kami salah, mungkin magic beast yang telah dimodifikasi itu tidak diciptakan di ruang alkimia atau dibesarkan di menara magician, melainkan terbentuk di pulau ini. Seluruh pulau adalah tempat pembibitannya!"

"Apa yang kau katakan?" Zong Ge mengerutkan dahi.

"Tidakkah kau merasa manusia yang telah mengalami beastification ini dan magic beast yang telah dimodifikasi itu mirip?" Zi Di menjawab.

"Tentu saja, terlepas dari apakah itu manusia yang telah mengalami beastification atau magic beast yang telah dimodifikasi, semuanya tampak seperti kombinasi dari berbagai bagian makhluk hidup yang berbeda." Kata Tripleblade.

Zhen Jin mengetahui pendapat Zi Di, dan berkata dengan kecemasan: "Jadi pertanyaan paling krusial adalah, apa yang menyebabkan rekan-rekan kami berubah menjadi penampilan mereka saat ini? Zi Di, apa yang telah kau temukan?"

Zi Di menggelengkan kepalanya: "Aku tidak memiliki bukti, hanya dugaan. Sang island master telah membangun mantra raksasa di pulau ini atau membuat pengaturan lain. Pengaturan-pengaturan ini secara paksa men-teleport kami, membentuk lingkungan larangan sihir, dan bahkan mengendalikan cuaca. Selain itu, juga bisa secara diam-diam memengaruhi dan mengubah semua makhluk hidup di pulau ini, aku khawatir inilah penyebab beastification rekan-rekan kami."

"Lalu mengapa kami belum berubah?" Seseorang menyangkal.

"Apakah karena kekuatan individu?"

"Tidak mungkin itu, baik orang biasa maupun tingkat perunggu telah mengalami beastification dan mati."

"Apakah karena sesuatu yang kami makan di sini?"

"Siapa yang tidak pernah makan daging magic beast di sini, siapa yang tidak pernah minum air di sini?"

"Apakah luka-luka yang menjadi penyebabnya?" Seseorang menebak.

"Kami semua terluka."

"Tidak, yang kumaksud adalah luka serius! Mungkin karena terluka dengan cara yang relatif khusus."

"Itu tidak masuk akal. Aku bahkan tidak bisa mengingat semua kali aku terluka di pulau ini."

Mendengar komentar semua orang, hati Zhen Jin berdegup kencang.

Ia tiba-tiba mengingat fire-poison bees, saat itu ia terluka parah, lalu setelahnya, ia diresapi dengan darah monkey tail brown bear.

Suara Cang Xu menjadi berat: "Mungkin kita semua sudah berubah, kita hanya belum mencapai perubahan kualitatif yang menghasilkan beastification. Mungkin beastification membutuhkan pikiran untuk distimulasi ke batas maksimal, jika tidak, saat kami bertahan diri dengan rintangan alam, pasti ada satu atau dua orang yang telah berubah."

Mendengar dugaan Cang Xu, kepala semua orang tertunduk.

Cang Xu melanjutkan: "Mungkin......magic beast yang telah dimodifikasi ini awalnya bukanlah binatang atau magic beast."

Hei Juan menjadi pucat: "Apa maksudmu?"

"Tidakkah kau merasa blue dog fox wolves itu terlalu pintar? Jika mereka awalnya adalah manusia......" Cang Xu menatap ke bawah melalui kacamatanya, ketenangannya membuat orang-orang merasa ngeri.

Kengerian dengan cepat menyebar ke hati semua orang.

Cang Xu melanjutkan: "Bayangkan ini semua, apakah kita benar-benar satu-satunya korban? Setelah kita semua berkumpul, aku sudah berusaha semaksimal mungkin menanyai banyak orang tentang kecelakaan kapal yang tiba-tiba itu. Semua pelaku kapal mengatakan bahwa malam itu, Hog's Kiss dalam kondisi baik, tidak ada tanda-tanda kecelakaan kapal akan terjadi."

"Sang island master tidak perlu secara pribadi menyerang kami jika mereka memiliki pengaturan di dekat pulau. Berdasarkan kekuatan mereka, menghancurkan Hog's Kiss adalah urusan yang mudah."

"Jika aku boleh berani menduga lagi, Hog's Kiss bukanlah kasus khusus, dan juga bukan korban pertama. Jika kapal-kapal lain jatuh ke dalam keadaan sulit, ke mana para penyintas itu pergi?"

"Orang-orang ini telah mengalami beastification pada berbagai tingkat, beberapa sedikit berubah sementara yang lain berubah secara dramatis. Mungkin ini menggambarkan bahwa beastification tidak terjadi pada tingkat tetap, melainkan terus memburuk. Jika beastification sempurna terjadi, menjadi apakah seseorang akan berubah?"

"Apakah mereka akan berubah menjadi monkey tail brown bear, crocodile head hammer tail boa, atau blue dog fox wolf?"

Termasuk Zhen Jin, wajah semua orang menjadi sangat buruk.

Xi Suo terus-menerus berkedip sambil mendengarkan: "Selama seratus tahun terakhir, teknologi kapal semakin maju, dan setiap benua sering berhubungan satu sama lain. Bajak laut semakin banyak dan aktif di jalur pelayaran. Jalur pelayaran Hog's Kiss tergolong dapat diandalkan. Aku selalu mengira kapal-kapal yang hilang itu tidak lenyap diterjang ombak besar, tetapi dirampas oleh bajak laut."

"Tapi tunggu dulu, jika magic beast hasil rekayasa ini dulunya adalah manusia, berarti mereka juga korban. Mengapa mereka tidak membantu kami menggulingkan island master?"

Cang Xu menggelengkan kepalanya: "Temperamen mereka berubah secara drastis. Seperti orang-orang yang ter-beastify dan mencoba membunuh kita, padahal sesaat sebelumnya mereka masih menjadi rekan kita. Mungkin setelah menjadi magic beast, hati mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa kembali setelah diubah, sehingga mereka membenci kita lebih dalam. Island master mungkin juga terlibat dalam perubahan temperamen ini."

Meskipun sudah bertahan hidup di pulau ini selama ini, kebenaran masih tertutup kabut tebal. Kata-kata Cang Xu seolah menyingkap sedikit dari kabut itu.

Namun, kebenaran itu kejam dan mengerikan, hampir membuat semua orang menggigil ketakutan.

Hei Juan meraih rambutnya yang keriting dan mengutuki melalui gigi yang terkatup rapat: "Aku sudah muak dengan tempat terkutuk ini! Setelah menebak-nebeg begini banyak, kita tetap harus memperbaiki kapal dan meninggalkan tempat ini secepat mungkin."

"Betul, kita harus memperbaikinya. Jika kita menunda terlalu lama, magic beast corps akan kembali dengan bala bantuan baru." Lan Zao menyetujui.

Xi Suo menggelengkan kepalanya dan tertawa pahit, lalu dengan nada berat ia menyatakan sebuah fakta: "Siturasinya lebih buruk dari yang kalian kira, kapal ini tidak bisa diperbaiki."

"Bagaimana mungkin?!" Banyak orang menatap tajam.

"Hah..." Xi Suo menghela napas panjang, "Jangan menatapku seperti itu, aku sama seperti kalian. Tentu saja aku ingin kondisi kapal lebih baik, tapi nyatanya kapal ini dalam keadaan buruk. Meski aku bukan boat craftsman, kondisi kapal ini jelas sekali. Tanya siapa pun, selama mereka punya pengalaman, mereka akan membenarkan bahwa kapal ini tidak bisa berlayar."

"Jangan hanya melihat dari dalam, memang strukturnya tidak terlalu rusak, dan tampaknya hanya sedikit dari lambung yang hancur, tapi tidak ada yang berfungsi! Lunasnya hampir patah! Kita bisa memperbaikinya secukupnya, agar kapal ini bisa berjuang di lautan tenang. Tapi kapal ini tidak bisa menembus lautan badai. Dalam sisa perjalanan kita, seberapa besar kemungkinan laut berbadai? Kenyataannya, dibandingkan dengan paruh pertama, paruh kedua perjalanan akan memiliki ombak yang lebih ganas. Menggunakan kapal ini untuk berlayar akan membawa kita pada kehancuran!"

Kapal tenggelam dalam keheningan maut.

"Membangun kapal lain?" Setelah cukup lama, seseorang memecah keheningan.

"Kita tidak punya boat craftsman." Xi Suo menghela napas dalam-dalam.

Hei Juan membantah: "Tapi kita punya blueprint, kita juga punya banyak orang berpengalaman yang ikut serta dalam pembuatan kapal."

Xi Suo terus-menerus menggeleng: "Terlalu sulit. Apa kalian mengira membuat kapal itu mudah?"

"Blueprint boat craftsman dibuat berdasarkan material yang tersedia saat itu. Mungkin kita bisa mengubah blueprint-nya, tapi bagaimana dengan kayu dan besi? Kita perlu mengumpulkan lebih banyak material. Kayu hutan hujan sebagian besar tidak memenuhi standar, kita butuh kayu dari hutan. Kapal ini memiliki banyak material, tapi membongkarnya akan memakan banyak tenaga dan waktu. Selama pembongkaran, penghancuran paksa akan merusak banyak hal."

"Kita butuh bijih besi dan tungku baru. Kita hanya tersisa seperempat dari jumlah orang, membangun ulang kapal baru akan memakan waktu terlalu lama, dan jika magic beast corps menyerang kita selama waktu itu, apa yang bisa kita lakukan?"

"Dengan kata lain, tidak ada harapan?!" Hei Juan mengerutkan dahi.

"Mungkin, yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu bantuan." Saat mengucapkan ini, Xi Suo tidak tahan untuk menatap Zhen Jin.

Maksudnya jelas, jika orang besar seperti Zhen Jin jatuh ke dalam kesulitan, Bai Zhen Clan pasti akan menyelamatkannya.

Zhen Jin tertawa pahit dan menggeleng: "Tidak ada jaminan akan ada penyelamatan, kita tidak punya cara untuk mengirim pesan meminta bantuan."

Hei Juan juga menggeleng, wajahnya gelap: "Sudah beberapa bulan berlalu, tapi setelah selama ini, tidak ada bantuan sama sekali. Ini jelas tidak normal."

"Aku tahu jalur pelayaran Hog's Kiss, perairan ini sudah dijelajahi dan relatif sedikit bajak laut di sekitarnya. Tapi meski begitu banyak kapal, tidak satu pun menemukan pulau ini."

"Pulau ini dapat mengisolasi dan menyembunyikan dirinya dari dunia luar!"

Semua orang mendiskusikan situasi ini untuk beberapa saat, namun tak ada yang tahu apa yang harus dilakukan.

Rupanya hanya ada satu pilihan, menunggu bantuan.

"Istirahatlah dulu, kita tidak bisa berpikir sepanjang malam." Zhen Jin akhirnya bersuara.

Kapal baru itu tak dapat berlayar, namun tetap menjadi tempat perkemahan yang optimal.

Langit malam dipenuhi banyak bintang.

Sang raksasa sedang tidur di geladak. Rumah geladak bagian depan belum selesai dibangun, sehingga raksasa itu tak memiliki kamar yang layak.

Zhen Jin duduk di depan raksasa itu, setiap napas dan naik-turunnya dada sang raksasa membuat hatinya tertawa pahit.

Setelah mengalami pertempuran sengit itu, Zhen Jin sangat kelelahan. Namun, kekhawatiran, keraguan, frustrasi, keputusasaan, dan berbagai emosi lain tak membiarkannya tidur dengan tenang.

Pembuat kapal itu menitipkan raksasa ini kepadanya di ambang kematian, tapi kini sulit baginya untuk memastikan kelangsungan hidupnya sendiri.

Menunggu bantuan?

Intuisi hatinya memberitahu Zhen Jin; tak ada bantuan yang akan datang.

Mengangkat kepala menatap bintang-bintang, hati sang kesatria muda dipenuhi kepedihan.

Ia bersusah payah mempertaruhkan nyawanya untuk bertahan hidup, namun setelah begitu banyak perjuangan hidup mati dan mengatasi begitu banyak kegagalan, ia tetap berakhir dalam keadaan menyedihkan ini.

"Hampir saja kita berhasil."

"Seandainya kita tahu lebih awal, seharusnya kita mempercepat sedikit, memangkas waktu yang dialokasikan, dan menyelesaikan kapal lebih cepat."

Sayangnya, begitulah kenyataannya, apakah dunia ini memiliki penyesalan?

Setidaknya Zhen Jin tidak punya.

Ia tak punya cara untuk memulai kembali.

Menundukkan kepala, ia menatap kaki patah sang raksasa.

Ia harus mengakui, sekarang ini, mereka seperti tunggul kaki itu, terjebak di pulau ini tanpa tempat untuk pergi.

Mereka berada dalam keadaan putus asa.