Family and Hope

Di dalam sebuah tenda.

"Batuk batuk batuk……" Si pembuat perahu terbaring di atas tempat tidur rumput, wajahnya kemerahan, napasnya lemah, kulitnya bengkak, dan segala yang ia lihat kabur.

"Maafkan saya, Tuan-tuan karena……telah merepotkan kalian semua." Si pembuat perahu berkata dengan semangat yang hilang.

"Istirahatlah dengan baik, jangan terlalu banyak berpikir, selama aku ada di sini, tidak ada seorang pun yang akan ditinggalkan." Zhen Jin melakukan yang terbaik untuk menenangkan si pembuat perahu.

Tak lama kemudian, ia, Zi Di, dan beberapa orang lainnya perlahan meninggalkan tenda itu.

"Bagaimana keadaannya?" Hei Juan langsung menanyakan, "Kita tidak bisa kehilangan pembuat perahu, bagaimana penyakitnya?"

Zi Di menggelengkan kepalanya dan menghela napas, "Aku sudah berkata beberapa kali kepada kalian semua, aku hanyalah seorang apoteker yang mengkhususkan diri dalam parfum, aku bukanlah dokter."

"Aku tidak dapat menemukan alasan mengapa dia sakit."

"Seharusnya bukan racun atau korosi magis yang membuatnya sakit."

"Kalau itu penyakit biasa, aku akan sedikit lebih yakin tentang hal itu. Tapi sangat mungkin penyakit semacam ini berkaitan dengan lingkungan di sini; aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana."

Suara Zong Ge suram, "Tidak hanya pembuat perahu yang mengidap penyakit ini, ada juga beberapa orang lain yang sakit. Aku menduga ini adalah penyakit menular."

Ekspresi semua orang berubah.

"Penyakit menular……" Wajah Zhen Jin serius dan ia menghela napas dalam hati.

Sudah sepuluh hari sejak memasuki hutan hujan, dan sekarang ia telah menemui kesulitan lain.

Kesulitan ini bukanlah binatang buas yang ganas, atau kekurangan makanan maupun air, melainkan sebuah penyakit yang menyerang.

"Meskipun tingkat keparahan gejala di antara orang-orang sakit bervariasi, semuanya mirip. Haruskah kita meninggalkan orang-orang ini?" Tripleblade bertanya kepada Zhen Jin.

"Meninggalkan?" Hei Juan menggelengkan kepalanya, "Tanpa pembuat perahu, bagaimana kita bisa membangun kapal?"

Zong Ge menghela napas, "Kita tidak boleh membiarkan penyakit ini menginfeksi lebih banyak orang, kali ini ini perlu dilakukan, kita tidak punya pilihan lain……"

Ia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi hati semua orang bergetar.

Tingkah laku Zong Ge penuh dengan gaya militer, ia kejam dan efisien.

Zhen Jin menggelengkan kepalanya, "Jangan dengan mudah meninggalkan siapa pun. Lihat lagi apa yang terjadi selanjutnya, pembuat perahu sangat penting, tetapi yang lain juga memiliki hak untuk hidup, mereka semua adalah rekan kita!"

"Templar knight, terlalu murah hati terkadang berarti terlalu ragu-ragu, hal itu akan menyebabkan kerusakan yang lebih besar." Zong Ge menatap Zhen Jin, sikapnya sama teguhnya seperti dahulu.

Zhen Jin tidak ragu untuk menatap manusia setengah hewan itu tepat di matanya, "Aku mengerti alasanmu, tetapi ini baru saja terjadi, ini bukan saatnya untuk keputusan yang kejam, bukan?"

Zong Ge tidak membantah, sebagai gantinya ia berbalik untuk pergi.

Keduanya berpisah dengan suasana yang tidak baik, hal ini membuat suasana menjadi lebih berat.

Selama beberapa hari berikutnya, penyakit menyebar, dengan semakin banyak orang yang menemukan mereka mengidap penyakit yang sama.

"Aku kekurangan instrumen." Zi Di mengeluh kepada Zhen Jin, "Aku tidak bisa menggunakan sihir, dan teknik serta kemampuan obat-obatanku tidak cukup. Saat ini, aku hanya bisa meracik beberapa obat herbal sederhana untuk meringankan rasa sakit mereka."

Zi Di tidak memiliki metode apa pun.

Zong Ge mencari Zhen Jin lagi untuk mengulang proposalnya sebelumnya, kali ini Cang Xu juga ikut serta.

Cang Xu juga adalah pria yang sangat rasional, ia berdiri di sisi Zong Ge dan memberitahu Zhen Jin: di banyak daerah dengan wabah, tanpa cukup dokter dan pendeta, para tuan tanah setempat akan memimpin ksatria untuk memenggal dan membakar orang-orang sakit demi menahan penyebaran penyakit. Jika wabah berhasil dibatasi, rakyat sipil yang dibantai, tuan tanah, dan ksatria yang terlibat akan menerima kutukan kekaisaran tingkat tinggi yang semuanya akan ditempatkan di aula istana.

"Belum waktunya." Zhen Jin menolak saran kedua orang itu lagi, "Saat ini penyakit ini belum membunuh siapa pun, lagipula bukankah kalian berdua menemukan sesuatu? Hanya orang-orang biasa yang jatuh sakit, ini bukanlah penyakit yang luar biasa atau bencana. Mungkin ini disebabkan oleh perubahan suhu udara yang tiba-tiba dan juga disebabkan oleh tekanan mental serta kelelahan."

Zhen Jin mengurangi jarak tempuh mereka per hari, dan setiap malam ia memerintahkan mereka mendirikan kemah untuk beristirahat.

Ia mengumpulkan semua orang yang sakit dan berusaha sebaik mungkin untuk memisahkan mereka dari yang lain.

Setiap hari ia akan mengunjungi orang-orang sakit ini.

"Tuan, tolong jangan tinggalkan kami……"

"Aku masih ingin hidup! Tuan, apakah aku akan mati?"

"Tuan Zhen Jin, engkau layak disebut templar knight. Jika aku mati, bisakah engkau memberikan uang ini kepada istri dan anakku?"

Zhen Jin hanya bisa menggunakan kata-kata untuk menenangkan orang-orang ini.

"Jangan panik."

"Ini hanya penyakit kecil; kalian harus percaya pada diri kalian sendiri."

"Kalian harus percaya padaku! Aku tidak hanya seorang templar knight, aku adalah divine scion knight."

"Kalian semua harus mengerti, mungkin Emperor Sheng Ming sedang memperhatikan tempat ini!"

Zhen Jin tetap menjaga patroli malamnya.

Setiap malam, ia berusaha sekuat tenaga mengeliminasi kelompok binatang di sekitar dan memberikan keamanan lebih baik bagi rombongan.

Namun, semakin banyak orang yang jatuh sakit, Zhen Jin juga merasa kesehatannya memburuk.

"Intinya tidak efektif melawan makhluk tingkat gold."

"Bahkan jika aku bisa bertransformasi menjadi banyak hal, aku tidak bisa mengobati penyakit."

"Apa yang harus aku lakukan pada akhirnya?"

"Apakah yang benar untuk dilakukan?"

Para pasien mendambakan melihat Zhen Jin setiap hari. Meski memahami Zhen Jin tidak bisa mengobati mereka dan mulutnya tidak bisa memberi mereka restu tuhan, setiap kali mereka melihat Zhen Jin, hati mereka akan tenang—itu adalah bukti Zhen Jin belum menyerah pada mereka.

Zong Ge, Cang Xu, Hei Juan, dan beberapa lainnya semakin gelisah, dengan semakin banyak orang berdiri di sisi mereka.

Keyakinan bahwa "Zhen Jin terlalu muda dan terlalu baik hati" secara diam-diam didukung oleh lebih banyak orang lagi.

Situasi semakin kritis, Zhen Jin mulai khawatir Zong Ge bertindak diam-diam, seperti saat ia memerintahkan secara pribadi lebih banyak half elf untuk menjadi pengintai dan memperluas jangkauan deteksi.

Zi Di tetap mendukung Zhen Jin, seperti yang selalu ia lakukan di masa lalu. Sejak Zhen Jin sadar hingga perjalanan ini, Zi Di selalu bertindak seperti ini. Tapi kali ini, ia menggunakan nada lembut untuk membujuk Zhen Jin: jangan mengunjungi para pasini sebanyak mungkin, tertular penyakit secara kebetulan akan sangat mengerikan.

Lan Zao terutama mendukung teguran Zi Di, ia meminta perintah dari Zhen Jin berkali-kali, ia ingin menggantikan Zhen Jin sebagai orang yang mengunjungi para pasien.

Tapi bagaimana bisa demikian?

Zhen Jin tahu para pasien ketakutan.

Lan Zao tidak bisa menggantikan Zhen Jin.

Rombongan tidak besar, tapi hati orang-orang berbeda, dan tekanan dari segala aruh menekan hati Zhen Jin.

Sungguh wajar hal ini membuat Zhen Jin meragukan dirinya sendiri—mungkin usulan Zong Ge masuk akal. Apakah keputusanku salah? Akankah aku menyeret seluruh rombongan ke jurang kebinasaan abadi?

Pertanyaan ini tidak bisa dipastikan.

Karena ia bukan seorang nabi, dan ia tidak memiliki pengalaman hidup yang kaya.

Orang-orang menilai benar atau salahnya sesuatu berdasarkan hasilnya. Tapi ketika hasil terjadi, semuanya sudah terlambat.

Zhen Jin merasa ia kesepian; begitulah rasanya menjadi seorang pemimpin.

Tentu ada kesulitan di balik layar.

Setiap hari terasa sangat panjang, batuk-batuk terus-menerus dari orang-orang yang diisolasi membuatnya sangat tidak tertahankan.

Zhen Jin tetap bertahan menghadapi semua tekanan.

Setelah satu minggu, situasi mulai membaik.

Para pasien mulai sembuh, dan tubuh mereka mulai perlahan pulih.

Satu minggu lagi berlalu.

Sebagian besar pasien jelas pulih, ini membuktikan strategi Zhen Jin valid.

Zong Ge, Cang Xu, dan yang lainnya tidak lagi mengungkapkan usulan mereka sebelumnya, dan anggota tim tidak lagi membahas secara diam-diam "kemurahan hati templar knight Zhen Jin yang berlebihan", melainkan mereka memujinya sebagai orang yang bijaksana dan seseorang yang layak menyandang gelar divine scion knight!

Saat orang-orang akhirnya menembus hutan dan tiba di pantai, begitu melihat laut yang luas, mereka tidak bisa menahan emosi mereka dan bersorak-sorai.

Saat ini, si tukang perahu sudah jauh lebih baik. Atas permintaan kuatnya, seseorang menopangnya saat ia berjalan ke pantai, dan begitu melihat ombak besar, ia meneteskan air mata dalam diam.

Zhen Jin telah menderita, si tukang perahu dan para pasien lebih menderita lagi. Selama waktu itu, hati mereka dipenuhi ketakutan akan kematian.

Di momen ini, rombongan belum mencapai tujuan mereka.

Zhen Jin dan yang lainnya masih perlu mengikuti pantai ke utara, mereka perlu terlebih dahulu menemukan kamp dan berkumpul dengan para penyintas lainnya.

"Ini adalah bagian terakhir, lalu kita bisa berkumpul dengan mereka!" Zhen Jin memberi tahu semua orang kabar yang menyemangati.

Orang-orang masih menatap ksatria muda itu dengan kagum dan hormat, namun dibandingkan sebelumnya, seolah-olah ada beberapa perubahan baru.

Perjalanan tiba-tiba menjadi santai.

Karena semua orang tidak perlu lagi menebang liana, membuka jalan, menarik gerobak kayu, atau sering memindahkan persediaan.

Membandingkan pantai dengan hutan hujan, meski pantai memiliki karang, jauh lebih luas, dan memiliki medan yang sangat rata.

Dengan demikian moral rombongan meningkat secara stabil.

Lalu suatu hari, Bai Ya yang bersemangat kembali ke rombongan.

Sebagai seorang pengintai, ia memakai gips kecil di tubuhnya.

"Hey, apakah ini barang yang kutekan di pantai?" Suara Bai Ya cepat menarik perhatian banyak orang.

"Itu pasti kargo dari Hog's Kiss."

"Rasanya ada barang bagus di dalamnya?"

"Buka cepat, gatal rasanya ingin tahu isinya!"

Semua orang membuka peti dan menemukan selusin botol rum di dalamnya.

Akibatnya, kelompok itu bersorak lagi.

Setelah mendapat kabar, Zhen Jin tersenyum dan mengumumkan bahwa pesta api unggun akan diadakan pada malam itu juga.

Pesta itu sangat sederhana, makanan dan air terbatas, namun orang-orang sangat antusias saat mereka duduk mengelilingi api unggun.

Zhen Jin secara khusus menunjuk Bai Ya sebagai si penuang rum.

Sebagian besar rum adalah cadangan persediaan, sehingga hanya beberapa botol yang digunakan.

Saat Bai Ya berjalan mendekati seorang anggota tim, orang itu langsung merapatkan kedua tangannya dan menatap botol rum Bai Ya.

Rum dengan cepat memenuhi kedua tangannya.

Namun anggota tim itu masih belum puas. "Tuang lagi, tuang sedikit lagi!"

"Pergi sana! Giliran orang tua ini." Anggota tim lainnya dengan keras mendesak.

Akhirnya, setiap orang hanya mendapat seteguk rum yang memprihatinkan, namun api menyinari senyum bahagia di wajah mereka.

Terkadang, mendapatkan kebahagiaan seperti ini sangat sederhana.

Di tepi kelompok, Zhen Jin duduk di atas karang, matanya mengamati sekeliling.

Ia melihat pakaian compang-camping dan jenggot lebat yang membuat semua orang tampak seperti orang liar. Ia melihat Bai Ya dengan sungguh-sungguh menuangkan rum, ia melihat Fei She menyeruput anggur dari tangannya, ia melihat jubah sihir Zi Di yang compang-camping, dan ia melihat Cang Xu menyeka matanya. Setelah melewati hutan, kacamata hanya menyisakan satu lensa, sisi lain bingkai itu kosong.

Mu Ban memegang botol rum kosong, jarinya mengusap permukaannya——ini adalah rasa peradaban manusia.

Zong Ge dan Tripleblade sedang berdiskusi dengan suara rendah.

Sang raksasa duduk di tanah dan mendengarkan dengan hormat nyanyian pembuat perahu.

Lan Zao masih setia berdiri di pantai di belakang Zhen Jin.

Hei Juan memberikan anggur di tangannya kepada orang di dekatnya. Ia menatap ke arah barat, menuju Sheng Ming Continent, rumahnya.

Zhen Jin menatap langit malam.

Hamparan bintang yang luas terbentang sejauh mata memandang.

Ombak bergelombang dengan suara gemericik air.

Bau air laut yang tajam menyerang hidung.

Ia menatap ke arah timur, menuju Wilderness Continent, White Sands City, tugasnya, dan harapan masa depannya.