My Fiancée Has a Merchant Guild

Awal pagi di hari ketiga, Zhen Jin perlahan bangun.

Damai.

Malam tadi, ia telah beristirahat dengan baik karena tidak lagi terbaring di lantai batu keras melainkan di atas lapisan ranting dan daun yang empuk. Zi Di mengambilnya khusus untuknya.

Memikirkan tunangannya, hatinya dipenuhi kehangatan, namun Zi Di tidak berada di dekatnya. Sebelum tidur malam tadi, gadis itu telah mengajukan saran: Ia ingin mengambil sebagian darah Zhen Jin untuk memeriksa apakah ada racun api yang tersisa dan jika memungkinkan, mengetahui tingkat kultivasi sesungguhnya.

Zhen Jin menyetujuinya. Gadis ini... mungkinkah ia begadang tanpa istirahat sama sekali? Wajahnya merosot dan kekhawatiran tumbuh dalam hatinya. Meskipun ia tertidur, ia yakin—bahkan jika angin berhembus pun, ia akan segera menyadarinya. Ia menatap tumpukan daun di sampingnya. Daun itu terlihat mengembang dan tidak ada tanda-tanda telah digunakan, dan ia pun menjadi yakin bahwa Zi Di tidak tidur di sini semalam. Setelah pergi ke kedalaman gua, gadis itu tidak keluar lagi.

Zhen Jin kemudian bangkit dan berjalan menuju kedalaman gua. Di sana, Zi Di telah menata sebuah ruang sederhana untuk pembuatan ramuan. Selama dua hari pemulihannya, gadis itu jarang meninggalkan gua dan bahkan ketika keluar, ia tetap berada di sekitar area tersebut. Sebagian besar waktunya dihabiskan untuk merawatnya atau mengutak-atik ramuan di dalam gua.

Zhen Jin tidak terkejut melihat gadis itu duduk bersila di antara beberapa lubang. Ada yang besar dan ada yang kecil. Lubang-lubang yang besar terisi darah, tulang, bulu, dan sebagainya, sedangkan lubang-lubang kecil terisi ramuan dengan berbagai warna, hampir seperti palet mini.

"Tuan, kau sudah bangun?" Mendengar suara gerakan, Zi Di menoleh untuk melihat Zhen Jin namun tidak berdiri. Tangan-tangannya bergerak tanpa henti saat ia sibuk bekerja. "Mohon maafkan ketidaksopanan saya, Tuan. Saya sedang di tengah meracik ramuan," ujarnya sambil menggoyangkan sebuah tabung kaca di satu tangan, sementara tangan lainnya menaburkan butiran bahan seperti pasir ke dalamnya.

Tabung kaca ini seukuran jari orang dewasa. Cairan ramuan di dalamnya tampak mengandung darah beruang karena berwarna merah gelap. Butiran bahan halus seperti pasir itu bercampur ke dalam ramuan dan menempel di sisi kaca.

Zi Di memperhatikan tabung itu dengan saksama, kadang menaburkan lebih banyak butiran, kadang menyendok darah beruang dari lubang di tanah dan menambahkannya ke dalam botol.

Akhirnya, ketika semacam keseimbangan tercapai, butiran yang menempel di sisi dalam tabung larut sepenuhnya ke dalam ramuan, tidak satu pun yang tersisa. Ia mengangguk perlahan, puas dengan reagen dalam tabung itu, lalu menyumbatnya dan meletakkannya di rak kayu di sampingnya—rak yang dibuat secara kasar dari ranting kering yang kasar dan hampir penuh dipenuhi tabung-tabung kaca.

Zhen Jin melihat botol-botol kaca ini yang terisi ramuan tanda aroma dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apakah kau menghabiskan seluruh malam meracik ramuan-ramuan ini? Apakah tidak apa-apa jika kau memforsir dirimu seperti ini?"

"Terima kasih atas kepedulianmu, Tuan." Zi Di tersenyum dan menjelaskan, "Jika saya tidak menggunakan darah beruang ini sekarang, maka akan menjadi tidak berguna. Membuat ramuan tanda aroma dengan darah Silver-grade dari beruang ini terlalu boros dan mewah!"

Sebagian besar bahan magis bersifat sensitif terhadap waktu. Setelah melewati jumlah waktu tertentu, nilai bahan-bahan tersebut akan menurun drastis. Zhen Jin mengangguk, menyetujui upaya Zi Di. "Kau sudah bekerja keras," katanya, dan sembari melakukannya, matanya tetap tertuju pada botol-botol itu.

Aneh sekali, pikirnya. Ia sepertinya mencium bau manis dari tabung-tabung itu dan dari lubuk hatinya muncul keinginan untuk meminum darah beruang itu. Apakah aku terlalu lapar? Zhen Jin menekan sensasi aneh ini. Kenyataannya, ia belum makan dengan layak dalam dua hari terakhir. Meskipun ia tahu pemulihannya berjalan dengan baik, ia tetap berhati-hati dengan seberapa banyak yang ia makan.

"Dengan begitu, saya telah menggunakan semua darah beruang dan macan tutul. Selanjutnya, saya harus memproses semua daging ini." Zi Di menjilat bibir keringnya, dahinya juga terlihat basah oleh keringat dari jam-jam kerja yang panjang dan melelahkan.

Ia mengambil sepotong daging dari lubang besar dan melumurinya dengan beberapa ramuan hijau dan kuning, lalu mengeluarkan tabung ramuan kecil dari tasnya dan perlahan menuangkannya ke atas daging itu.

Tabung ini tidak terbuat dari kaca melainkan dari kayu besi yang tampaknya dilapisi lak hitam. Meski ia hanya menuangkan sebagian kecil cairan, cairan itu dengan cepat meresap ke dalam daging dan mengeluarkan bau menyengat.

Fizz… Dengan suara korosif, daging binatang yang gemuk itu menjadi keriput dan kering. Ia lalu meraih dan merobek daging kering itu dan terus merobeknya. Daging kering itu segera menjadi daging suwir lalu dipadatkan menjadi abon.

Selama dua hari terakhir, sebagian besar makanan yang ia makan, selain jatah ransum, adalah abon ini.

Mereka tidak menyalakan api. Di satu sisi, pelajaran yang ditulis dengan darah dan air mata oleh fire-venom bees membuat mereka berhati-hati tentang menyalakan api. Di sisi lain, gua bukanlah tempat yang nyaman untuk menyalakan api karena bisa menyebabkan kekurangan oksigen, polusi asap, bahkan keracunan.

Abon yang diolah dengan metode ini, meski hampir tidak bisa dimakan, akan mempertahankan nutrisinya dan mikrobanya akan mati serta racunnya akan hilang.

"Material magis yang luar biasa! Kalau dijual di dunia luar, ini akan terjual dengan cukup banyak koin emas. Sayangnya aku tidak punya alat penyulingan yang diperlukan di tangan. Seandainya aku punya cawan paling sederhana sekalipun, itu sudah cukup bagus." Zi Di menggeleng dengan penyesalan yang besar.

Zhen Jin tersenyum, ia tidak menyarankan Zi Di untuk beristirahat setelah bekerja semalaman tetapi justru duduk di sebelahnya dan bertanya, "Ada yang bisa kubantu?"

Zi Di tersenyum. "Sejak Tuan telah bertanya, aku tidak akan menahan diri."

Setelah itu, Zi Di hanya mengerjakan tugas yang rumit yaitu menuangkan ramuan sementara Zhen Jin dengan teliti merobek daging kering dan memproduksi lebih banyak abon. Keduanya membagi pekerjaan dan langsung lebih efisien. Saat bekerja sama, Zhen Jin, malu-malu, menemukan beberapa lubang di sudut yang menyimpan kotoran dan urinnya selama beberapa hari terakhir.

"Aku mempelajarinya untuk menentukan kondisi fisik Tuan," kata Zi Di dengan datar, "tapi sayangnya, aku tidak bisa mengukur kultivasi sejati Tuan. Alasan lainnya adalah aku ingin menganalisis dan membuat ulang ramuan yang Tuan konsumsi. Jika efeknya memang penyebab lukanya Tuan sembuh, maka nilai formula ramusannya akan sangat besar!"

Sikap seperti itu terhadap penelitian, haruskah kusebut, sewajarnya seorang mage? pikir Zhen Jin sementara mulutnya mengucapkan persetujuan, "Kau melakukan hal yang benar. Apakah kau mendapatkan sesuatu dari pekerjaanmu?"

Zi Di menghela napas, wajahnya sedikit muram. "Situasinya sangat genting sehingga aku bertindak berdasarkan intuisi di banyak langkah krusial. Aku bahkan tidak bisa menilai rasio berbagai ramuan yang kugunakan saat itu, jadi mustahil untuk membuat ulang ramusan itu. Aku hanya bisa berusaha sebaik mungkin. Tapi bukan berarti aku tidak mendapatkan apa-apa. Menggunakan darah beruang dan bijih, aku meracik dua jenis ramuan. Satu adalah pemercepat api, yang lainnya retardan api."

Zhen Jin mengangguk dan setelah membantu Zi Di mengolah semua daging, ia menepuk bahu gadis itu dan menyarankan, "Ayo makan sedikit."

Keduanya makan sedikit ransum, bersama dengan beberapa abon yang baru dibuat, dan minum air. Meski mereka tidak menyalakan api, mereka masih bisa mengandalkan bijih untuk pemanasan dan menggunakannya, mereka memanaskan air sampai hangat.

Di lingkungan dan keadaan ini, seteguk air hangat adalah penghiburan besar. Saat air mengalir menuruni tenggorokan dan masuk ke perut, semangat mereka dihibur dan ditenangkan dengan lembut. Makanan banyak tetapi air tidak banyak, jadi keduanya hemat menggunakannya.

Setelah beberapa teguk, Zhen Jin berkata, "Ceritakan tentang dirimu, Zi Di."

Zi Di mengangguk dan menjawab, "Aku tidak diragukan lagi tunangan Tuan."

"Lalu kau dari keluarga mana? Di mana wilayah keluargamu?"

Zi Di tersenyum pahit. "Tuan terlalu memandang tinggiku. Aku bukan bangsawan melainkan hanya pedagang. Keluargaku telah berkecimpung dalam perdagangan ini secara turun-temurun."

"Eh?" Zhen Jin tak sengaja menaikkan alisnya sedikit. Ia tidak menyangka jawaban seperti itu. Bangsawan hampir selalu menikah dengan bangsawan lain. Beberapa bangsawan bahkan menikah dengan kerabat untuk menjaga garis keturunan mereka murni.

"Jadi, apakah kau telah membangunkan garis keturunan yang lebih agung?" tanya Zhen Jin lagi.

Ini adalah sebuah kemungkinan. Meski bangsawan biasanya hanya memiliki satu istri, mereka bisa memiliki banyak gundik yang bisa menghasilkan lebih dari beberapa anak haram. Akibatnya, sulit untuk menentukan garis keturunan sejati seseorang hanya dengan melihat silsilah keluarga saja.

Sepanjang sejarah, tidak sedikit bangsawan rendahan yang memiliki garis keturunan greater yang kuat, atau bahkan anak-anak di antara rakyat jelata yang tiba-tiba menunjukkan potensi menakjubkan. Ketika asal-usul mereka ditelusuri, seseorang akan menemukan bahwa garis keturunan rakyat jelata itu berasal dari bangsawan greater tertentu. Sering kali, orang-orang dengan garis keturunan kuat ini diperebutkan oleh para bangsawan dan dimasukkan ke dalam keluarga mereka.

Namun, Zi Di menggelengkan kepalanya dan memperlihatkan kepahitan, "Aku minta maaf jika mengecewakan Anda, my Lord. Garis keturunanku biasa saja. Faktanya, bisa mencapai Iron saja sudah hampir mengeringkan sumur potensiku. Aku bukan bangsawan dan tidak ada bangsawan di garis keturunanku. Ayahku adalah mantan presiden Wisteria Merchant Guild, dan sekarang, giliranku untuk memimpin seluruh guild."

Wisteria Merchant Guild? Nama itu terdengar agak familiar... Tunggu sebentar, mungkinkah?